Setki hodowców konopi indyjskich w hrabstwie Humboldt w Kalifornii stoją w obliczu krytycznego terminu uregulowania zaległych długów z tytułu podatku od uprawy lub ryzykują utratę licencji na prowadzenie działalności. Zbliżający się termin 31 marca wymaga od hodowców uregulowania zaległych płatności związanych z Measure S, inicjatywą podatkową zatwierdzoną przez wyborców w 2016 roku, kiedy to rynek konopi indyjskich był znacznie bardziej obiecujący.
Powszechne zadłużenie podatkowe wśród plantatorów
Dane uzyskane przez Humboldt County Growers Alliance (HCGA) na podstawie ustawy o rejestrach publicznych ujawniają, że ponad 75% z około 1000 dozwolonych hodowców konopi indyjskich w hrabstwie zmaga się z długiem podatkowym. Średnie zaległe saldo na operatora wynosi około 12 000 USD, a niektórzy hodowcy są winni ponad 150 000 USD. W sumie niezapłacone podatki od 2017 do 2021 roku przekraczają 17 milionów dolarów.
To obciążenie finansowe odzwierciedla szerszą kwestię w całym stanie, a firmy zajmujące się konopiami indyjskimi w całej Kalifornii są winne ponad 1,3 miliarda dolarów niezapłaconych podatków i kar, według stanowego Departamentu Administracji Podatkami i Opłatami.
Konsekwencje braku płatności
Spośród 765 licencjonowanych hodowców z długami podatkowymi w hrabstwie Humboldt, 415 zawarło umowy dotyczące płatności, podczas gdy 350 z nich upadło. Urzędnicy hrabstwa, w tym inspektor Steve Madrone, uważają, że wiele z tych firm zostało całkowicie porzuconych, a właściciele odeszli od swoich operacji i nieruchomości.
„Hodowcy ci zniknęli, pozostawiając po sobie katastrofy środowiskowe i finansowe” – stwierdził Madrone. „Nie będzie przebaczenia dla tych, którzy całkowicie zlekceważyli swoje zobowiązania”.
Krytyczne posiedzenie zarządu hrabstwa w dniu 25 marca określi środki egzekucyjne, które mogą obejmować zawieszenie i cofnięcie licencji. Alternatywnie, zarząd może rozważyć rozszerzenie ulg dla firm borykających się z trudnościami.
Dziedzictwo środka S
Środek S wprowadził wielopoziomowy system podatkowy oparty na rodzaju uprawy:
- Uprawa na wolnym powietrzu: 1 USD za stopę kwadratową
- Uprawa mieszana: 2 USD za stopę kwadratową
- Uprawa wewnętrzna: 3 USD za stopę kwadratową
W tamtym czasie firmy zajmujące się konopiami indyjskimi były optymistycznie nastawione do federalnej legalizacji, zwiększonego dostępu do bankowości i ekspansji rynkowej. Jednak oczekiwania te w dużej mierze spełzły na niczym, a rynek legalnej marihuany od tego czasu boryka się ze spadającą sprzedażą, spadającymi cenami hurtowymi i ograniczonym dostępem do sprzedaży detalicznej. Obecnie prawie 60% z 539 gmin w Kalifornii nadal zakazuje działalności związanej z konopiami indyjskimi, ograniczając możliwości dla legalnych operatorów.
Uznając te trudności gospodarcze, organy nadzorcze hrabstwa Humboldt zawiesiły podatek Measure S na dwa lata w listopadzie 2022 roku. Płatności i kary z poprzednich lat zostały odroczone, a stawki podatkowe zostały tymczasowo obniżone do:
- Uprawy zewnętrzne: 0,10 USD za stopę kwadratową
- Uprawa mieszana: 0,20 USD za stopę kwadratową
- Uprawa indoor: 0,30 USD za stopę kwadratową
Trudności i plany płatności
Wiele firm zajmujących się konopiami indyjskimi podaje ciągłe trudności finansowe jako główny powód zaległości podatkowych. Na przykład, Talking Trees Farms, jeden z pierwszych licencjonowanych hodowców konopi w regionie, został zmuszony do przejścia z uprawy wewnętrznej na uprawę zewnętrzną w celu obniżenia kosztów. Założyciel Craig Nejedly poinformował, że sprzedawcy detaliczni i dystrybutorzy są winni jego firmie setki tysięcy dolarów w niezapłaconych fakturach, co uniemożliwia zapłacenie 30 000 USD podatku Measure S w 2020 i 2021 roku.
„To był całkowity szok, kiedy otrzymałem rachunek podatkowy w zeszłym roku” – powiedział Nejedly. „Nigdy wcześniej nawet nie widzieliśmy tych faktur”. Od tego czasu dokonał minimalnej płatności, aby zachować zgodność z przepisami, ale ma nadzieję na nieoprocentowany plan płatności lub umorzenie długu.
Liderzy branży apelują o rozwiązania
Natalynne DeLapp, dyrektor wykonawczy HCGA, wezwała urzędników hrabstwa do uznania znaczącego wkładu firm zajmujących się konopiami indyjskimi. W latach 2017-2021 środek S wygenerował ponad 55 milionów dolarów wpływów z podatków, przynosząc korzyści lokalnym programom rządowym i infrastrukturze.
„Nie chcemy stracić naszej społeczności rolników” – podkreślił DeLapp. „Branża konopi indyjskich w Humboldt umieściła region na globalnej mapie, a utrzymanie tych firm przy życiu ma kluczowe znaczenie”.
W międzyczasie niektórzy kultywujący spełniający wymogi, tacy jak Mattole Valley SunGrown, nadali priorytet płatnościom podatkowym pomimo obciążeń finansowych. Właściciel Dylan Mattole uważa, że ci, którzy pozostali w zgodzie z przepisami, powinni otrzymywać zachęty, a pomysł ten popiera Supervisor Madrone.
Termin 31 marca zapowiada się jako kluczowy moment dla branży konopi indyjskich w hrabstwie Humboldt. Niezależnie od tego, czy hrabstwo zdecyduje się na egzekwowanie kar, czy też przedłuży ulgę, decyzja ta będzie miała długotrwałe konsekwencje dla lokalnych rolników i szerszego rynku konopi indyjskich.
