Według nowej analizy danych, w hrabstwach, w których znajdują się przychodnie z marihuaną, odnotowuje się średnio o 30 procent mniej zgonów związanych z opioidami w porównaniu z hrabstwami, w których nie ma legalnych sklepów z konopiami indyjskimi, co sugeruje efekt zastępowania tabletek na receptę i heroiny leczeniem opartym na roślinach.
W środowym artykule w Washington Post, student ekonomii Uniwersytetu Harvarda Julien Berman wykorzystał dane z Uniwersytetu Michigan, które identyfikują lokalizacje aptek na poziomie hrabstwa, aby porównać trendy przedawkowania opioidów na przestrzeni 10 lat w jurysdykcjach, w których konopie indyjskie stały się legalnie dostępne, w porównaniu z tymi bez regulowanego dostępu.
„Teoria jest prosta: zwiększenie dostępności marihuany – i obniżenie jej kosztów – może skłonić ludzi do przejścia z opioidów, które są bardzo niebezpieczne, na marihuanę, która jest znacznie bezpieczniejszą alternatywą” – powiedział Berman. „Obecni użytkownicy opioidów szukający ulgi w bólu mogą wybrać marihuanę zamiast heroiny, zwłaszcza w hrabstwach, w których używanie rekreacyjne jest legalne, a dostęp do niej jest łatwy. A nowi potencjalni użytkownicy mogą w ogóle nie sięgnąć po opioidy, jeśli zamiast tego będą mogli kupić marihuanę”.
Aby poprzeć ten wniosek, wzięto pod uwagę inne czynniki, w tym porównanie wskaźników śmiertelności z powodu opioidów w hrabstwach w legalnym stanie, w którym niektórzy zezwalają na działalność sprzedawców detalicznych, a inni zdecydowali się zrezygnować.
„Ten rodzaj zmienności pomaga wykluczyć inne zmiany na poziomie stanowym, takie jak rozszerzony dostęp do naloksonu – leku, który może odwrócić skutki przedawkowania – jako główną przyczynę spadku liczby zgonów” – powiedział Berman.
Średnio, wskaźniki zgonów spowodowanych opioidami po otwarciu przychodni konopi indyjskich spadły gwałtowniej w bezpośrednich latach po otwarciu w porównaniu z suchymi hrabstwami. Jednak w okresie od 5 do 10 lat odnotowano bardziej gwałtowny efekt, ze średnim wskaźnikiem 27% mniej zgonów opioidowych w jurysdykcjach, które mają sklepy z konopiami indyjskimi po dekadzie.
Analiza ma pewne ograniczenia, w tym wyzwania związane z „ogromną liczbą niechlujnych rekordów biznesowych” przechowywanych w zbiorze danych Uniwersytetu Michigan, które mogły błędnie zidentyfikować niektóre firmy. Berman zauważył, że możliwe jest, że hrabstwa, które zostały ocenione, mogły osobno wdrożyć inne programy mające na celu przeciwdziałanie używaniu opioidów w badanym okresie.
„Mimo to fakt, że spadek liczby zgonów pojawia się zaraz po otwarciu pierwszej przychodni – a nie wcześniej – zdecydowanie sugeruje, że użytkownicy opioidów przechodzą na marihuanę, przynajmniej na tyle, by przestać przedawkowywać” – napisał.
Dodał, że chociaż badania wykazały, że marihuana nie jest całkowicie nieszkodliwa, to jest „znacznie bezpieczniejsza niż heroina”.
„Heck, jest prawdopodobnie bezpieczniejsza niż alkohol. Jeśli przychodnia na ulicy może odciągnąć ludzi od opioidów, wygrywa zdrowie publiczne – nawet jeśli ogólne użycie marihuany wzrośnie” – powiedział.
W związku z tym, niedawno opublikowane badanie wykazało, że wśród osób zażywających narkotyki, które doświadczają przewlekłego bólu, codzienne używanie konopi indyjskich wiązało się z większym prawdopodobieństwem rzucenia stosowania opioidów – szczególnie wśród mężczyzn.
Naukowcy przeprowadzający odrębne badanie finansowane ze środków federalnych odkryli niedawno związek między legalizacją marihuany na poziomie stanowym a zmniejszoną liczbą recept na opioidowe leki przeciwbólowe wśród osób dorosłych ubezpieczonych komercyjnie – co wskazuje na możliwy efekt substytucyjny, w ramach którego pacjenci decydują się na stosowanie marihuany zamiast leków na receptę w celu leczenia bólu.
Badanie opublikowane pod koniec ubiegłego roku wykazało, że legalizacja medycznej marihuany wydaje się znacznie zmniejszać płatności pieniężne od producentów opioidów dla lekarzy specjalizujących się w leczeniu bólu, a autorzy znaleźli „dowody na to, że spadek ten jest spowodowany tym, że medyczna marihuana stała się dostępna jako substytut” leków przeciwbólowych na receptę.
Inne niedawne badania również wykazały spadek śmiertelnych przedawkowań opioidów w jurysdykcjach, w których marihuana została zalegalizowana dla dorosłych. Badanie to wykazało „spójny negatywny związek” między legalizacją a śmiertelnymi przedawkowaniami, z bardziej znaczącymi skutkami w stanach, które zalegalizowały marihuanę wcześniej w czasie kryzysu opioidowego. Autorzy oszacowali, że legalizacja rekreacyjnej marihuany „wiąże się ze spadkiem o około 3,5 zgonów na 100 000 osób”.
Inny niedawno opublikowany raport dotyczący stosowania opioidów na receptę w stanie Utah po legalizacji medycznej marihuany w tym stanie wykazał, że dostępność legalnej marihuany zarówno zmniejszyła stosowanie opioidów przez pacjentów z przewlekłym bólem, jak i pomogła zmniejszyć liczbę zgonów spowodowanych przedawkowaniem leków na receptę w całym stanie. Ogólnie rzecz biorąc, wyniki badania wskazują, że „marihuana ma do odegrania znaczącą rolę w leczeniu bólu i ograniczaniu stosowania opioidów”.
Jeszcze inne badanie, opublikowane w 2023 r., powiązało stosowanie medycznej marihuany z niższym poziomem bólu i zmniejszonym uzależnieniem od opioidów i innych leków na receptę. Inne, opublikowane przez Amerykańskie Stowarzyszenie Medyczne (AMA) w lutym ubiegłego roku, wykazało, że pacjenci z przewlekłym bólem, którzy otrzymywali medyczną marihuanę dłużej niż miesiąc, zauważyli znaczną redukcję przepisywanych opioidów.
Około jeden na trzech pacjentów cierpiących na przewlekły ból zgłosił stosowanie marihuany jako opcji leczenia, zgodnie z raportem opublikowanym przez AMA w 2023 roku. Większość z tej grupy stwierdziła, że używa marihuany jako substytutu innych leków przeciwbólowych, w tym opioidów.
Inne badania opublikowane w tym samym roku wykazały, że zezwolenie ludziom na legalny zakup CBD znacznie zmniejszyło liczbę recept na opioidy, prowadząc do zmniejszenia liczby recept na opioidy o 6,6% do 8,1%.
Badanie z 2022 roku, w którym przeanalizowano dane Medicaid dotyczące leków na receptę, wykazało, że legalizacja marihuany dla dorosłych wiązała się ze „znacznym zmniejszeniem” stosowania leków na receptę w leczeniu wielu schorzeń.
Raport z 2023 r. powiązał legalizację medycznej marihuany na poziomie stanowym ze zmniejszonymi wypłatami opioidów dla lekarzy – co sugeruje, że pacjenci używają konopi indyjskich jako alternatywy dla leków na receptę, gdy mają do nich legalny dostęp.
Naukowcy w innym badaniu, opublikowanym w zeszłym roku, przyjrzeli się wskaźnikom przepisywania opioidów i śmiertelności w Oregonie, stwierdzając, że pobliski dostęp do detalicznej marihuany umiarkowanie zmniejszył liczbę recept na opioidy, chociaż nie zaobserwowali odpowiedniego spadku liczby zgonów związanych z opioidami.
Inne najnowsze badania wskazują również, że marihuana może być skutecznym substytutem opioidów w leczeniu bólu.
Na przykład, w raporcie opublikowanym niedawno w czasopiśmie BMJ Open porównano medyczną marihuanę i opioidy w leczeniu przewlekłego bólu nienowotworowego i stwierdzono, że marihuana „może być podobnie skuteczna i powodować mniej przerw w stosowaniu niż opioidy”, potencjalnie oferując porównywalną ulgę przy mniejszym prawdopodobieństwie wystąpienia działań niepożądanych.
Odrębne opublikowane badania wykazały, że ponad połowa (57%) pacjentów z przewlekłym bólem mięśniowo-szkieletowym stwierdziła, że marihuana była bardziej skuteczna niż inne leki przeciwbólowe, podczas gdy 40% zgłosiło ograniczenie stosowania innych leków przeciwbólowych od czasu rozpoczęcia stosowania marihuany.