„Fundusze dostępne dla ostatecznych beneficjentów programu regulacyjnego dotyczącego konopi indyjskich nadal przewyższają oczekiwania”.
Rebecca Rivas, Missouri Independent
Podczas gdy prawodawcy w Missouri debatują nad budżetem stanowym w wysokości 47,9 miliarda dolarów, decydują również o tym, jak wydać nieoczekiwanie dużą część gotówki z podatków od sprzedaży pobranych z aptek marihuany.
Prawie 86 milionów dolarów zapłaconych przez użytkowników marihuany do celów rekreacyjnych jest konstytucyjnie wymagane do równego podziału między fundusze na rzecz weteranów, obrońców publicznych i programów zapobiegających zaburzeniom związanym z używaniem substancji psychoaktywnych.
„Ze względu na silny rynek konopi indyjskich i skuteczną, wydajną regulację tego rynku” – powiedziała w tym tygodniu The Independent Amy Moore, dyrektor Missouri Division of Cannabis Regulation – „fundusze dostępne dla ostatecznych beneficjentów programu regulacyjnego dotyczącego konopi indyjskich nadal przewyższają oczekiwania”.
W lutym Moore powiedziała komisji budżetowej Izby Reprezentantów, że każdy fundusz może otrzymać 28,6 miliona dolarów w różnych projektach ustaw budżetowych omawianych tej wiosny.
Jak dotąd, pełne 28,6 miliona dolarów znalazło się w ustawie budżetowej zarówno dla weteranów, jak i programów dotyczących zaburzeń związanych z używaniem substancji psychoaktywnych. Część z nich pomoże sfinansować nowe partnerstwa z sądami stanowymi, szkołami publicznymi i innymi dostawcami w celu wspierania zdrowia psychicznego dzieci.
Missouri Veterans Commission otrzyma dodatkowe 13 milionów dolarów z pieniędzy przeznaczonych na medyczną marihuanę, a łączna kwota 41,6 miliona dolarów zostanie przeznaczona na potrzeby operacyjne i potencjalne naprawy siedmiu stanowych domów weteranów.
Jak dotąd Izba zatwierdziła jednak tylko 15,3 miliona dolarów na system obrońców publicznych.
Ustawodawcy stanowi mają prawo decydować o wstrzymaniu tych pieniędzy, nawet jeśli nie mogą ich wydać nigdzie indziej.
Na przykład biuro obrońcy publicznego miało nadzieję wykorzystać część pieniędzy z marihuany, aby podnieść początkowe wynagrodzenie swoich prawników z 65 000 USD rocznie do 70 000 USD. Zrównałoby to wynagrodzenie z wynagrodzeniem początkowym w biurze prokuratora generalnego.
„Rotacja pracowników wiąże się z ogromnymi kosztami” – powiedziała Mary Fox, dyrektor Biura Obrońcy Publicznego, podczas przesłuchania w komisji budżetowej w zeszłym miesiącu – „i widzimy, że rotacja pracowników ma miejsce w latach od pierwszego do trzeciego, dlatego też chciałabym zrównać ich wynagrodzenie z wynagrodzeniem prokuratora generalnego”.
Wniosek o 2,5 miliona dolarów został odrzucony w Izbie, mimo że fundusze były dostępne. Podczas przesłuchania w komisji budżetowej poprosiła również o 4 miliony dolarów na zatrudnienie 45 pełnoetatowych pracowników socjalnych w celu rozszerzenia holistycznego programu obrony agencji, który zatrudnia pracowników socjalnych do łączenia klientów z zasobami społeczności.
Przez kilka lat system cierpiał z powodu długich list oczekujących na reprezentację prawną, co zaowocowało udanym pozwem przeciwko stanowi.
Reprezentant stanowy John Voss, republikanin z Cape Girardeau i członek komisji budżetowej, nalegał na dodanie 1,6 miliona dolarów na podwyżki płac i 1,2 miliona dolarów na zatrudnienie 20 pracowników socjalnych.
Kwota 1,2 miliona dolarów została dodana, ale podwyżki nie.
„Ci adwokaci reprezentują ubogich w naszym stanie i zasługują na najlepszą reprezentację, jaką możemy im zapewnić” – powiedział Voss podczas spotkania komisji budżetowej w zeszłym miesiącu. „Jeśli chodzi o holistycznych specjalistów ds. łagodzenia skutków obrony, wierzę, że faktycznie inwestujemy w sposoby zapobiegania ponownemu osadzaniu ludzi w więzieniach, a ostatecznie zaoszczędzimy pieniądze w całym budżecie państwa”.
Ogólnie rzecz biorąc, Voss powiedział, że po części powodem, dla którego łączna alokacja obrońców publicznych jest mniejsza niż w przypadku dwóch innych funduszy, jest fakt, że około 11,7 miliona dolarów zostało uwzględnione w przepisach budżetowych, które wymagały wydania funduszy do czerwca – a obrońcy publiczni nie byli na to gotowi.
Pieniądze te wracają do funduszu w Skarbie Państwa Missouri, który ma zostać przyznany obrońcom publicznym w ramach oczekujących przepisów, powiedział Independent w zeszłym miesiącu przewodniczący senackiej komisji ds. środków Lincoln Hough.
„Pieniądze nie są realokowane” – powiedział. „Pozostają przeznaczone dla obrońcy publicznego. Pieniądze nadal tam są i zostaną przydzielone w rachunkach operacyjnych”.
Po tym, jak Izba zagłosuje za przyjęciem ustaw, prawdopodobnie w przyszłym tygodniu, komisja Hougha przeprowadzi nad nimi debatę. Podczas gdy Izba nie uwzględniła wniosków obrońców publicznych o podwyżki wynagrodzeń, Senat ma możliwość dodania większej ilości pieniędzy przed majem.
„Obrońca publiczny zostanie uwzględniony w rachunkach operacyjnych” – powiedział Hough. „Zwykle załatwienie tych spraw trwa aż do konstytucyjnego terminu. Będziemy więc mieli wiele dyskusji na ten temat”.
Ta historia została po raz pierwszy opublikowana przez Missouri Independent.
Stany zebrały ponad 9.7 miliarda dolarów przychodów z podatków od marihuany od połowy 2021 r., Raporty Federalnego Biura Spisu Ludności