Przed pierwszym spotkaniem we wtorek, utworzona przez gubernatora rada doradcza ds. konopi indyjskich w Karolinie Północnej poszukuje komentarzy od opinii publicznej na temat kwestii związanych z polityką marihuany, na których najbardziej im zależy.
Utworzona w czerwcu na mocy zarządzenia gubernatora Josha Steina (D), który popiera legalizację marihuany, North Carolina Cannabis Advisory Council obejmuje ustawodawców, funkcjonariuszy organów ścigania, interesariuszy z branży rolniczej, ekspertów ds. zdrowia, przedstawicieli plemion, adwokatów i innych. Jej celem jest zbadanie możliwych modeli regulacyjnych dotyczących marihuany i konopi dla dorosłych.
„Jeśli jesteś dorosły i chcesz dokonać takiego wyboru, powinieneś mieć taką możliwość” – powiedział Stein, podpisując rozporządzenie wykonawcze – ale dodał, że sam nie zna wszystkich odpowiedzi dotyczących polityki.
„Mam pewne filozoficzne poglądy na te kwestie” – powiedział – „ale każda decyzja, którą podejmujesz, ma realne, skomplikowane i praktyczne konsekwencje”.
Teraz, wraz z pierwszym spotkaniem członków rady we wtorek, organ prosi o opinie mieszkańców Karoliny Północnej.
„North Carolina Advisory Council on Cannabis, utworzona przez gubernatora Josha Steina w rozporządzeniu wykonawczym nr 16, poszukuje komentarzy od opinii publicznej na temat kwestii związanych z polityką dotyczącą konopi indyjskich, które są ważne dla Ciebie i Twojej społeczności” – czytamy w otwartym formularzu komentarzy opublikowanym w tym tygodniu na stronie internetowej rady.
Rozporządzenie, na mocy którego utworzono ten organ, mówi o potrzebie reformy, ponieważ „obecny brak regulacji, w tym ograniczenia dotyczące wieku, mocy i czystości, stanowi zagrożenie dla wszystkich mieszkańców Karoliny Północnej, a zwłaszcza dla naszej młodzieży”. I „zamiast pozwalać na kontynuację tego niebezpiecznego i nieuregulowanego rynku”, dodaje, „inteligentne i zrównoważone regulacje stanowią okazję nie tylko do ochrony zdrowia i dobrego samopoczucia naszych obywateli, ale także do generowania przychodów, które mogą przynieść korzyści naszemu państwu”.
W zeszłym miesiącu Stein ponownie wyraził swoje poparcie dla legalizacji marihuany, podkreślając potrzebę stworzenia regulowanego programu konopi indyjskich w celu złagodzenia ryzyka związanego z produktami na odurzającym rynku konopi.
„Obecnie w całej Karolinie Północnej można kupić nieuregulowane produkty THC, które są odurzające” – powiedział w filmie opublikowanym w mediach społecznościowych, odnosząc się do produktów z konopi sprzedawanych przez sprzedawców detalicznych przy niewielkim nadzorze lub standardach kontroli jakości.
„Wszystko, co musisz zrobić, to po prostu wejść do dowolnego sklepu vape, a zobaczysz, że nie ma ustawowego minimalnego wieku na zakup tych produktów, co oznacza, że dzieci mogą i kupują je bez żadnych egzekwowalnych wymagań dotyczących etykietowania” – powiedział. „Dorośli używają ich rekreacyjnie, nie mając pojęcia, co się w nich znajduje i ile jest w nich THC”.
Po pierwszym spotkaniu we wtorek, rada ma zbierać się co najmniej co drugi miesiąc do grudnia 2026 roku. Zadaniem członków będzie opracowanie i przedstawienie gubernatorowi wstępnych zaleceń dotyczących „kompleksowej polityki dotyczącej konopi indyjskich, w tym wszelkich proponowanych przepisów” do 15 maja 2026 roku.
Ostateczne rekomendacje zostaną przedstawione do 31 grudnia 2026 roku.
Zamiast trzymać się status quo, gubernator podkreślił, że stan powinien dążyć do legalizacji marihuany dla dorosłych w wieku 21 lat i starszych. Stanowiłoby to znaczącą zmianę w polityce Karoliny Północnej, która jest jednym z nielicznych przykładów stanu bez kompleksowego programu medycznej marihuany.
Podczas pełnienia funkcji prokuratora generalnego, Stein kierował osobną grupą zadaniową pod przewodnictwem ówczesnego gubernatora Roya Coopera (D), która zbadała kwestie niesprawiedliwości rasowej i ostatecznie zaleciła dekryminalizację marihuany i zbadanie szerszej legalizacji w odpowiedzi na rasowo zróżnicowane trendy w egzekwowaniu prawa.
W ostatnich sesjach wiele ustaw o ograniczonej legalizacji medycznej marihuany przeszło przez Senat, tylko po to, by utknąć w Izbie Reprezentantów.
Stein przekonuje jednak, że przejście do kompleksowej reformy rekreacyjnej pomogłoby uniknąć problemów, których doświadczyły inne stany, przechodząc z rynku medycznej marihuany na rynek marihuany dla dorosłych.
Stanowisko to może postawić jednego z wyznaczonych członków rady doradczej, senatora Billa Rabona (R), w niezręcznej sytuacji, ponieważ senator od dawna jest orędownikiem dwupartyjnego ustawodawstwa dotyczącego legalizacji medycznej marihuany i nalegał, aby nie postrzegać go jako kroku w kierunku legalizacji dla dorosłych.
Tymczasem w Izbie Reprezentantów Aisha Dew (D) złożyła w kwietniu projekt ustawy, która legalizowałaby medyczną marihuanę dla pacjentów z różnymi określonymi schorzeniami, w tym rakiem, epilepsją, HIV/AIDS, chorobą Parkinsona, PTSD, opieką u schyłku życia i innymi poważnymi dolegliwościami.
Ustawa North Carolina Compassionate Care Act jest znacznie bardziej szczegółowa niż odrębny projekt ustawy o medycznej marihuanie wprowadzony przez Demokratów wcześniej w tym samym miesiącu, który zezwalałby na dostęp tylko dla pacjentów zapisanych do „zarejestrowanych badań naukowych”.
Zwolennicy czekali na wprowadzenie kompleksowej ustawy przez Izbę Reprezentantów, zwłaszcza że przewodniczący Senatu Phil Berger (R) powiedział, że jego izba odracza Izbie pierwszeństwo w reformie medycznej marihuany w tej sesji.
Dwie inne ustawy wprowadzone do tej pory w tej sesji zalegalizowałyby marihuanę w Karolinie Północnej. W Senacie, S350 stworzyłby systemy marihuany medycznej i dla dorosłych, podczas gdy H413 w Izbie zalegalizowałby tylko marihuanę rekreacyjną.
Przewodniczący Izby Reprezentantów Destin Hall (R) powiedział na początku marca, że Republikanie w jego izbie mogą być skłonni rozważyć legalizację medycznej marihuany w tej sesji. Nie zasygnalizował jednak, by w najbliższym czasie miały zostać uchwalone ustawy w Izbie Reprezentantów, zamiast tego sugerując, że ustawodawstwo będzie pochodziło z Senatu.
Ze swojej strony, wyborcy wydają się być przychylni reformie marihuany. Sondaż opublikowany w lutym wykazał, że 71 procent prawdopodobnych wyborców w Karolinie Północnej popiera legalizację medycznej marihuany w tym stanie, przy czym większość popiera ją we wszystkich badanych grupach demograficznych – z wyjątkiem osób w wieku powyżej 80 lat.
Były marszałek Izby Reprezentantów Tim Moore (R) powiedział w zeszłym roku, że choć osobiście popiera legalizację medycznej marihuany, to w izbie panuje nieformalna zasada, że co najmniej 37 członków GOP musi poprzeć każdą ustawę, aby można ją było wnieść pod obrady.
Obecny przewodniczący Izby Reprezentantów, Hall, w przeszłości wyrażał sprzeciw wobec reformy medycznej marihuany.
Były lider większości w Izbie Reprezentantów John Bell (R) powiedział w 2023 r., że chociaż „wciąż toczą się dyskusje” na temat przepisów dotyczących medycznej marihuany, jest „bardzo pewien, że nie zobaczysz, jak ta ustawa się porusza” z powodu niewystarczającego poparcia wśród Republikanów. Powiedział, że „niestety” tak jest.
Indiańskie plemię w Karolinie Północnej uruchomiło w kwietniu ubiegłego roku pierwszą w stanie przychodnię z medyczną marihuaną – pomimo protestów niektórych republikańskich ustawodawców kongresowych. Ponad tydzień po rozpoczęciu legalnej sprzedaży marihuany dla wszystkich dorosłych w The Great Smoky Cannabis Co. w Cherokee w zeszłym roku, tysiące osób z całego regionu dokonało zakupów.