„Dziś mamy nadzieję dla tych pacjentów – nadzieję, że będziemy mogli kontynuować nasz proces przesłuchań i przekazać te produkty w ich ręce”.
Autor: Alander Rocha, Alabama Reflector
Alabama Court of Civil Appeals uchylił w piątek tymczasowy zakaz zbliżania się (TRO), który zablokował Alabama Medical Cannabis Commission (AMCC) wydawanie licencji biznesowych na produkcję medycznej marihuany przez prawie dwa lata.
W jednogłośnym orzeczeniu sędziowie orzekli, że sąd okręgowy hrabstwa Montgomery nie miał jurysdykcji, gdy wydał zawieszenie na korzyść Alabama Always, firmy ubiegającej się o licencję na medyczną marihuanę, i oddalił sprawę, nakazując sądowi niższej instancji unieważnienie TRO, zgodnie z postanowieniem sądu.
„Dopóki AMCC i komisarze nie zostaną dopuszczeni do postępowania, pozostaje spekulatywne, czy… naruszą lub zagrożą naruszeniem proceduralnego prawa Alabama Always do przesłuchania w spornej sprawie” – czytamy w opinii.
Decyzja wspiera stanowisko AMCC, że jej decyzje licencyjne nie są ostateczne do czasu zakończenia procesu przesłuchania dochodzeniowego. Według komisji, ostateczne postanowienie zostanie wydane po zakończeniu przesłuchań, a następnie może być przedmiotem pozwu sądowego.
„W imieniu wielu cierpiących pacjentów w Alabamie, którzy zbyt długo czekali na dostęp do korzyści płynących z medycznych produktów z konopi indyjskich, jesteśmy zadowoleni z dzisiejszej decyzji” – powiedział dyrektor AMCC John McMillan w oświadczeniu. „Mamy nadzieję, że decyzja ta usunie przeszkody, które uniemożliwiły Komisji zakończenie procesu licencjonowania i wykonanie pracy, do której zobowiązało ją prawo”.
Alabama Always starała się o licencję na prowadzenie zintegrowanego obiektu – takiego, który uprawia, przetwarza i dystrybuuje marihuanę – ale trzykrotnie odmówiono jej wydania. Firma złożyła wiele pozwów sądowych kwestionujących procedury komisji.
Will Somerville, adwokat reprezentujący firmę, powiedział w wywiadzie telefonicznym w piątek rano, że orzeczenie sądu apelacyjnego było zwycięstwem pomimo oddalenia sprawy.
„Naprawdę dali nam to, czego chcieliśmy” – powiedział Somerville. „Prosiliśmy o nakaz zobowiązujący komisję do przestrzegania ustawy o postępowaniu administracyjnym (APA), a sąd właśnie stwierdził, że przepisy APA mają tutaj zastosowanie, niezależnie od tego, czy komisja przyjęła zgodne z nimi zasady, czy nie”.
Zgodnie z APA, firmy, którym odmówiono licencji, mają prawo do przesłuchania, podczas którego mogą zakwestionować decyzje komisji i przedstawić dowody przed sędzią administracyjnym. Somerville powiedział, że orzeczenie oznacza, że firmy takie jak Alabama Always mogą teraz formalnie zakwestionować przyznanie licencji.
„W praktyce będzie pan miał 17 lub 18 różnych firm pozywających się nawzajem w procesie administracyjnym” – powiedział, opisując prawdopodobne kolejne kroki.
Somerville powiedział, że proces w dużych podobnych sprawach może obejmować wynajęcie hotelowej sali konferencyjnej na około trzy tygodnie w celu przeprowadzenia przesłuchań przed sędzią administracyjnym. Strony zgromadziłyby się wokół dużego stołu, a postępowanie funkcjonowałoby podobnie jak proces. Świadkowie byliby wzywani i przesłuchiwani krzyżowo, a adwokaci przedstawialiby argumenty i dowody. Sędzia administracyjny może następnie wydać decyzję na podstawie dowodów, w tym formalnych ustaleń faktycznych i wniosków prawnych.
Orzeczenie wyjaśnia, że wnioskodawcy, którym odmówiono wydania licencji lub którym je przyznano 12 grudnia 2023 r., mogą teraz wszcząć postępowanie w sprawie spornej. Według Somerville, postępowanie to będzie obejmować odkrycia, zeznania i kontrole na miejscu w obiektach innych wnioskodawców.
„Jest to proces, który powinien być przestrzegany od samego początku” – powiedział Somerville. „Prosiliśmy o to przez półtora roku”.
AMCC wydało już licencje w kategoriach kultywatora, przetwórcy, bezpiecznego przewoźnika i państwowego laboratorium testowego, ale zostało zablokowane przed postępem w zakresie licencji aptecznych i zintegrowanych obiektów z powodu trwających sporów sądowych.
Przewodniczący Komisji Rex Vaughn wyraził optymizm, że orzeczenie przyspieszy dostęp pacjentów do medycznej marihuany.
„Dzisiaj mamy nadzieję dla tych pacjentów – nadzieję, że będziemy mogli kontynuować nasz proces przesłuchań i dostarczyć im te produkty” – powiedział Vaughn.
Prawo dotyczące medycznej marihuany w Alabamie, które weszło w życie w 2021 r., zezwala zarejestrowanym lekarzom na zalecanie marihuany pacjentom z kwalifikującymi się schorzeniami, w tym bólem związanym z rakiem, epilepsją, PTSD i przewlekłym bólem. Zatwierdzone produkty obejmują tabletki, nalewki, plastry, oleje i żelki tylko o smaku brzoskwiniowym, ale surowiec roślinny i formy do palenia pozostają zabronione.
Ta historia została po raz pierwszy opublikowana przez Alabama Reflector.
Alabama Bill Re-doing Medical Marijuana Business Licensing Is Criticised At A Committee Hearing
Zdjęcie dzięki uprzejmości Chris Wallis // Side Pocket Images.