Dla wielu osób pustynia w południowej Kalifornii może nie wydawać się najlepszym miejscem do budowy światowej klasy obiektu do uprawy konopi indyjskich. Jednak dla Green Horizons lokalizacja firmy w mieście Coachella jest integralną częścią planu osiągnięcia sukcesu na konkurencyjnym, regulowanym rynku konopi indyjskich w Golden State. Łącząc doświadczenie dyrektora ds. konopi indyjskich Carlosa „Los” Ariasa, zdolności marketingowe ikony mody Tommy’ego Hilfigera oraz doświadczenie deweloperskie i budowlane Michaela Meade’a, firma wyznaczyła rok 2025 jako kluczowy czas w swoim rozwoju i ewolucji.
CEO Green Horizons, Arias, jest z wykształcenia prawnikiem i jednym z wielu pionierów regulowanej marihuany w USA. Jako jeden z dyrektorów w River Rock w Kolorado, pomógł stworzyć infrastrukturę do uprawy i sprzedaży detalicznej konopi indyjskich dla większego obszaru Denver po legalizacji w tym stanie w 2012 roku.
Następnie Arias skierował swój wzrok na Kalifornię, gdzie założył kryty zakład uprawy konopi o powierzchni 18.000 stóp kwadratowych w pobliżu Palm Springs w Cathedral City. Wzajemne znajomości doprowadziły go do Meade’a, który miał wizję uczynienia z pobliskiego miasta Coachella kalifornijskiej „Napa Valley of the South”, tylko z marihuaną zamiast wina.
Dolina Coachella ma ponad stuletnie dziedzictwo rolnicze, a Meade wierzył, że historię tę można ożywić dzięki konopiom indyjskim. Współpracując z władzami miasta, pomógł ustanowić strefę uprawy konopi indyjskich w mieście Coachella i ulepszenia, które umożliwiły jej funkcjonowanie, takie jak linie energetyczne i kanalizacyjne. Meade zapewnił również dwuprocentową stawkę podatkową dla planowanej przez siebie działalności za przewodzenie rozwojowi lokalnego przemysłu konopi indyjskich, dając Green Horizons znaczną przewagę konkurencyjną na regulowanym rynku Kalifornii. Mając zielone światło dla rozwoju w Coachella, Meade nawiązał współpracę z Ariasem, aby stworzyć pierwszorzędny obiekt do uprawy konopi indyjskich. Obiekt Green Horizons łączy niezawodne pustynne słońce z nowoczesnym sprzętem oświetleniowym, dzięki czemu jest bardziej wydajny i zrównoważony niż tradycyjne uprawy w pomieszczeniach.
Arias mówi, że Green Horizons „nie zraża się mocą słońca”, zauważając, że powszechne błędne przekonanie głosi, że konopie indyjskie produkowane w obiektach o mieszanym oświetleniu są gorsze od konopi uprawianych w bardziej energochłonnych obiektach zamkniętych. „Diametralnie się z tym nie zgadzamy i chcemy wytyczyć ścieżkę w kierunku stworzenia czegoś, co będzie bardziej przyjazne dla Ziemi” – mówi Arias.
Dzięki temu, że słońce pomaga zapewnić światło roślinom konopi Green Horizons, firma zużywa mniej energii elektrycznej niż w przypadku tradycyjnej uprawy w pomieszczeniach, dzięki czemu obiekt jest bardziej zrównoważony. Uprawa nie korzysta również z klimatyzacji, polegając zamiast tego na chłodzeniu wyparnym, metodzie, która wymaga znacznie mniej energii, aby chronić rośliny przed pustynnym upałem. Dalsze oszczędności w porównaniu z konkurencją wynikają z podłączenia Coachelli do sieci energetycznej Imperial Irrigation District, która dostarcza energię elektryczną po stawkach, które według Ariasa są o 30-40 procent niższe niż Southern California Edison, źródło używane przez większość operatorów konopi w regionie.
Obiekt Green Horizons ma niezawodne źródło wody z rzeki Kolorado za pośrednictwem infrastruktury zbudowanej w celu wspierania przemysłu rolniczego w dolinie Coachella. Studnia znajdująca się na terenie obiektu zapewnia również firmie elastyczność w zakresie źródła wody do nawadniania.
Budowa pierwszych 100 000 stóp kwadratowych z planowanego obiektu o powierzchni 1 miliona stóp kwadratowych rozpoczęła się w 2022 roku i została zakończona dwa lata później ceremonią przecięcia wstęgi w maju 2024 roku. Od tego czasu rozpoczęły się operacje uprawy, a pierwsze zbiory w obiekcie pojawiły się w listopadzie ubiegłego roku. Pierwsze cztery miesiące zbiorów przyniosły około 3000 funtów, które zostały sprzedane luzem lub za pośrednictwem operacji białej etykiety licencjonowanym markom konopi w Kalifornii. Arias twierdzi, że do lata 2025 r. zakład ma potroić produkcję, a pierwsza faza obiektu ma produkować około 35 000 funtów najwyższej jakości konopi rocznie.
Kolejna faza planów Green Horizons obejmuje opracowanie pierwszej marki firmy, SOL („słońce” w języku hiszpańskim). Arias mówi, że jest to „hołd dla korzeni Coachella Valley”. Ale ponieważ Meade specjalizuje się głównie w rozwoju nieruchomości, a Arias specjalizuje się w uprawie konopi indyjskich, postanowili poszukać pomocy ekspertów w zakresie rozwoju marki.
„Wiemy, jak budować budynki” – mówi Arias. „To jest to, co mój partner, Michael Meade umie robić bardzo dobrze. Zaciąłem zęby na uprawie i rynkach regulowanych, począwszy od 2012 roku w Kolorado. To, czego potrzebowaliśmy, to część związana z budowaniem marki”.
Aby uzyskać tę wiedzę, kierownictwo Green Horizons zwróciło się do przedsiębiorcy i potentata mody Tommy’ego Hilfigera, który został partnerem założycielskim i inwestorem w przedsiębiorstwie. Arias mówi, że poznał Ally Hilfiger, córkę Tommy’ego, dzięki społeczności leków roślinnych. Zarówno Meade, jak i Arias są osobami, które przeżyły raka, a Ally, u której zdiagnozowano boreliozę w wieku 19 lat po ponad dekadzie znoszenia objawów, mówi, że marihuana zmieniła jej życie. Po wzajemnej wymianie historii, Arias i Ally szybko się zaprzyjaźnili.
Jednym z początkowych celów Tommy’ego Hilfigera w Green Horizons jest wprowadzenie SOL na rynek. Firma kupiła również udziały w Boast, marce odzieżowej i lifestylowej, która jest obecnie współwłasnością Hilfigera i Green Horizons. Zaczynając od tych dwóch marek, Hilfiger pomoże wytyczyć ścieżkę do produkcji własnych produktów konsumenckich Green Horizons. Arias zauważa, że „oczywiście coś takiego nie dzieje się z dnia na dzień. Ale mając kogoś takiego na bilecie, czujemy się komfortowo, robiąc to nieco dalej”.
Ally jest również bardzo zaangażowana, służąc jako główny rzecznik Green Horizons. W tej roli, jak mówi, planuje pracować nad odstygmatyzowaniem marihuany i znaczącą reformą polityki na szczeblu federalnym.