Nowe badanie opublikowane w czasopiśmie Pharmacy wykazało, że pacjenci z przewlekłym bólem, którzy używali marihuany przez co najmniej rok, „wykazywali znacznie niższe wykorzystanie opieki zdrowotnej” w porównaniu do osób nieużywających marihuany, zgłaszając mniej wizyt w nagłych wypadkach i na oddziałach ratunkowych (SOR), a także wyższą jakość życia.
W raporcie stwierdzono, że wskaźniki hospitalizacji były również niższe wśród pacjentów z przewlekłym bólem, którzy stosowali medyczną marihuanę, choć nie na tyle, aby były statystycznie istotne.
„Ekspozycja [to cannabis] wiązało się ze zmniejszeniem o 2,0 punkty procentowe liczby wizyt w pilnych przypadkach, zmniejszeniem o 3,2 punkty procentowe liczby wizyt na SOR i mniejszą liczbą niezdrowych dni w miesiącu” – czytamy w raporcie, którego autorami są naukowcy z firmy Leafwell z siedzibą w Miami, zajmującej się telezdrowiem związanym z konopiami indyjskimi, oraz z Uniwersytetu George’a Masona w Wirginii.
„Wyniki tego badania sugerują, zgodnie z istniejącymi badaniami, że medyczna marihuana jest prawdopodobnie skuteczną opcją leczenia dla pacjentów z przewlekłym bólem” – napisali autorzy. „Podkreśla to potencjał nie tylko dla [quality of life] korzyści związanych z używaniem medycznej marihuany, ale także pozytywny wpływ na system opieki zdrowotnej wynikający z leczenia”.
„Używanie medycznej marihuany wiązało się ze zmniejszonym korzystaniem z opieki zdrowotnej i poprawą samooceny. [quality of life] wśród pacjentów z przewlekłym bólem”.
Zgłoszone przez samych pacjentów dane z badania pochodzą od firmy Leafwell, która zapewnia certyfikaty medycznej marihuany w 36 stanach.
„Grupa narażona na konopie indyjskie obejmowała osoby, które używały medycznej marihuany w ciągu ostatniego roku i starały się o ponowną certyfikację swojej karty medycznej za pośrednictwem Leafwell”, wyjaśnia badanie, „podczas gdy grupa nienarażona obejmowała pacjentów Leafwell po raz pierwszy, którzy nie zgłaszali używania konopi indyjskich w ciągu ostatniego roku”.
W sumie zespół przyjrzał się 5 242 pacjentom cierpiącym na przewlekły ból, w tym 3 943 z używaniem konopi indyjskich w ciągu ostatniego roku i 1 299, którzy nie zgłosili używania konopi indyjskich w ciągu ostatniego roku.
„Przyjrzeliśmy się dużemu zestawowi rzeczywistych danych, w których porównaliśmy użytkowników medycznej marihuany, o których wiedzieliśmy, że używali jej przez co najmniej rok, z osobami, które nigdy nie używały marihuany” – wyjaśnił główny autor Mitchell Doucette w wywiadzie dla MEDCAN24. „Kiedy porównaliśmy te grupy, okazało się, że użytkownicy medycznej marihuany, którzy używali jej przez co najmniej rok, mieli niższy wskaźnik wizyt na pogotowiu, niższy wskaźnik wizyt w pilnych przypadkach i, co ważne, wyższą jakość życia”.
„Kiedy połączymy te wyniki”, dodał Doucette, który uzyskał tytuł doktora w dziedzinie zdrowia i polityki publicznej w Johns Hopkins, a obecnie jest starszym dyrektorem ds. badań w Leafwell, „sugeruje to, że medyczna marihuana nie tylko prowadzi do lepszej jakości życia pacjentów z przewlekłym bólem, ale także potencjalnie lepszych wyników zdrowotnych”.
Niektóre wcześniejsze badania dotyczyły zmian w jakości życia pacjentów leczonych medyczną marihuaną, podczas gdy inne dotyczyły wyników opieki zdrowotnej, powiedział, „ale tak naprawdę jest to pierwsze badanie, które łączy te dwie kwestie”.
Pozwoli to badaczom odpowiedzieć na pytania takie jak: „Czy zwiększona jakość życia przekłada się na mniejszą liczbę wizyt u lekarza, mniej pilnych wizyt, mniej wizyt na pogotowiu?”.
Ogólnie rzecz biorąc, Doucette powiedział, że wyłaniający się obraz jest taki, że medyczna marihuana „jest pomocnym produktem leczniczym dla niektórych grup ludzi” i że systemy opieki zdrowotnej „powinny starać się złagodzić dostęp i marże kosztowe dla tych osób, dla których może to być zbyt kosztowny produkt”.
Leafwell regularnie wspiera badania nad medyczną marihuaną, a w ostatnich miesiącach opublikowano szereg badań.
Na początku tego roku, na przykład, osobne badanie przeprowadzone przez Doucette i innych dotyczyło konopi indyjskich jako leczenia zespołu stresu pourazowego (PTSD), stwierdzając, że medyczna marihuana – zwłaszcza preparaty niebędące kwiatami – „stanowią opłacalną terapię wspomagającą w przypadku umiarkowanego PTSD w różnych scenariuszach refundacji”.
Ustalenia te wskazują, że biorąc pod uwagę pewne założenia dotyczące skuteczności i kosztów medycznej marihuany w leczeniu PTSD, warto byłoby, aby ubezpieczyciele zdrowotni i inni płatnicy opieki zdrowotnej uwzględnili pokrycie marihuany wraz z innymi standardowymi formami leczenia.
„W przypadku zdecydowanej większości rodzajów produktów, istnieją dość solidne dowody na to, że medyczna marihuana jest opłacalna” – powiedział Doucette w rozmowie z MEDCAN24. [patients’] leków byłoby korzystne nie tylko dla pacjenta – ze względu na obniżenie kosztów – ale także korzystne dla ubezpieczenia zdrowotnego”.
W badaniu tym, opublikowanym w czasopiśmie Clinical Drug Investigation, stwierdzono, że produkty takie jak produkty spożywcze, roztwory doustne i tabletki „konsekwentnie wykazywały opłacalność” w ramach standardowego modelu gotowości ubezpieczycieli do zapłaty.
Odrębne badanie przeprowadzone przez Leafwell opublikowane jesienią ubiegłego roku wykazało, że legalizacja medycznej marihuany na poziomie stanowym wydaje się znacznie obniżać koszty ubezpieczenia zdrowotnego. W stanach, w których legalna jest medyczna marihuana, firmy płaciły o 3,4% niższe składki na ubezpieczenie zdrowotne w porównaniu do stanów, w których marihuana pozostawała nielegalna – co oznacza oszczędności rzędu 238 USD na pracownika rocznie.
Według tego badania, gdyby wszystkie stany wdrożyły programy medycznej marihuany, kraj mógłby zaoszczędzić około 29 miliardów dolarów rocznie na kosztach ubezpieczenia zdrowotnego.
Tymczasem w grudniu, autorzy Leafwell opublikowali przegląd naukowy w czasopiśmie Medical Cannabis and Cannabinoids, wskazując, że produkty z konopi o wysokiej zawartości CBD i niskiej zawartości THC mogą „znacząco poprawić jakość życia” dzieci z autyzmem i padaczką. Stwierdzono, że produkty z konopi indyjskich wykazały również „obiecujące wyniki w zmniejszaniu kluczowych objawów” innych schorzeń doświadczanych przez młodych ludzi, w tym raka – a wszystko to przy „łagodnych, możliwych do opanowania skutkach ubocznych”.
Inne badania, przeprowadzone przez autorów z DePaul University w Chicago, wykorzystały dane Leafwell do zbadania, jakie warunki kwalifikują nieletnich do legalnych programów medycznej marihuany, stwierdzając, że młodsi ludzie zapisują się do programów z wielu tych samych powodów, co starsi dorośli, w tym z powodu lęku, PTSD i przewlekłego bólu. Inne powszechne schorzenia to bezsenność i depresja.
Wśród małoletnich pacjentów – osób poniżej 18 roku życia – rak i epilepsja były częstszymi powodami uzyskania rekomendacji medycznej marihuany niż wśród młodych dorosłych w wieku od 18 do 20 lat. Tymczasem pacjenci w starszej grupie wiekowej stosunkowo częściej podawali depresję, przewlekły ból lub bezsenność jako główne schorzenia kwalifikujące.
Podczas gdy Leafwell przyglądał się konkretnym schorzeniom, takim jak PTSD i przewlekły ból, Doucette powiedział, że przyszłe badania jego zespołu będą „nieco szersze” i obejmą schorzenia związane ze snem, w tym bezsenność, bezdech senny i inne.
Jeśli chodzi o konopie indyjskie i przewlekły ból, opublikowane na początku tego roku badanie wykazało, że ponad 8 na 10 pacjentów stosujących medyczną marihuanę stwierdziło, że jest ona przydatnym narzędziem w leczeniu bólu.
Opublikowany w maju w czasopiśmie Cureus raport powstał na podstawie ankiety przeprowadzonej wśród 129 osób, które były pacjentami medycznej marihuany w Pensylwanii w okresie od października 2022 do grudnia 2024 roku. Stwierdzono, że „zapewnia on ważny wgląd w rzeczywiste wzorce, postrzeganą skuteczność i efekty poznawcze używania medycznej marihuany wśród osób z przewlekłym bólem mięśniowo-szkieletowym, które regularnie stosują konopie indyjskie przez dłuższy czas”.
„Ponad 80 procent pacjentów, którzy sięgnęli po medyczną marihuanę, uznało ją za skuteczną w radzeniu sobie z bólem” – powiedział wówczas w komunikacie prasowym współautor badania, Mohammad Khak, badacz z Rothman Opioid Foundation.
Wcześniejsze badania sugerowały, że różne kannabinoidy – w tym CBD i inne – mogą pomóc złagodzić objawy bólu. Badanie opublikowane w lutym wykazało na przykład, że marihuana i jej składniki kannabinoidowe mogą być przydatne w leczeniu różnych rodzajów przewlekłego bólu, w niektórych przypadkach pomagając ograniczyć stosowanie innych leków
W artykule stwierdzono również, że wybrane mieszaniny kannabinoidów – takie jak kannabichromen (CBC) i kannabigerol (CBG) – mogą przynosić inne korzyści, w tym minimalizować niepożądane skutki, takie jak psychoaktywność THC.
Jak zauważono w raporcie, z konopi indyjskich wyizolowano ponad 180 różnych kannabinoidów, które często oddziałują na różne części ciała. Na przykład CBD i THC „mają szeroki potencjał działania terapeutycznego w oparciu o ich liczne cele molekularne, w tym kanały jonowe, receptory, transportery i enzymy”.
„W naszych laboratoriach wykazano, że dwa najobficiej występujące i badane kannabinoidy, THC i CBD, wraz z niedostatecznie zbadanym kannabinoidem, kannabigerolem (CBG), zmniejszają ból neuropatyczny w modelach zwierzęcych” – napisali autorzy, zalecając, aby dalsze badania „nad kannabinoidami, takimi jak THC, CBD i CBG, koncentrowały się na optymalnych dawkach terapeutycznych i wpływie, jaki te kannabinoidy mogą mieć na leczenie przewlekłego bólu neuropatycznego u ludzi”.
Odrębne badania opublikowane na początku tego roku w czasopiśmie Pain wykazały, że marihuana była „stosunkowo bardziej skuteczna niż leki na receptę” w leczeniu przewlekłego bólu po trzymiesięcznym okresie, a wielu pacjentów ograniczyło stosowanie opioidowych leków przeciwbólowych podczas stosowania konopi indyjskich.
Analiza „była w stanie określić, przy użyciu technik wnioskowania przyczynowego, że stosowanie medycznej marihuany w leczeniu przewlekłego bólu pod nadzorem lekarza jest co najmniej tak samo skuteczne i potencjalnie bardziej skuteczne w stosunku do pacjentów z przewlekłym bólem leczonych lekami na receptę (nieopioidowymi lub opioidowymi)”, stwierdzili autorzy raportu z University of Pittsburgh, Harvard Medical School i National Cancer Institute.
Tymczasem ostatnie badanie finansowane ze środków federalnych wykazało, że legalizacja marihuany w stanach USA wiąże się ze zmniejszoną liczbą recept na opioidowe leki przeciwbólowe wśród dorosłych ubezpieczonych komercyjnie – co wskazuje na możliwy efekt substytucyjny, w którym pacjenci decydują się na stosowanie marihuany zamiast leków na receptę w leczeniu bólu.
„Wyniki te sugerują, że zastępowanie marihuany tradycyjnymi lekami przeciwbólowymi wzrasta wraz ze wzrostem dostępności rekreacyjnej marihuany” – napisali autorzy raportu, zauważając, że „wydaje się, że nastąpiła niewielka zmiana, gdy rekreacyjna marihuana stała się legalna, ale widzimy silniejsze wyniki, gdy użytkownicy mogą kupować marihuanę w przychodniach rekreacyjnych”.
„Zmniejszenie liczby recept na opioidy wynikające z legalizacji marihuany rekreacyjnej może zapobiegać narażeniu na opioidy u pacjentów z bólem” – czytamy dalej w artykule opublikowanym w czasopiśmie Cannabis – „i prowadzić do zmniejszenia liczby nowych użytkowników opioidów, wskaźników zaburzeń związanych z używaniem opioidów i powiązanych szkód”.
Inne niedawne badania również wykazały spadek śmiertelnych przedawkowań opioidów w jurysdykcjach, w których marihuana została zalegalizowana dla dorosłych. Badanie to wykazało „spójny negatywny związek” między legalizacją a śmiertelnymi przedawkowaniami, z bardziej znaczącymi skutkami w stanach, które zalegalizowały marihuanę wcześniej w czasie kryzysu opioidowego. Autorzy oszacowali, że legalizacja rekreacyjnej marihuany „wiąże się ze spadkiem o około 3,5 zgonów na 100 000 osób”.
„Nasze odkrycia sugerują, że rozszerzenie dostępu do rekreacyjnej marihuany może pomóc w walce z epidemią opioidów” – czytamy w raporcie. „Wcześniejsze badania w dużej mierze wskazują, że marihuana (głównie do użytku medycznego) może zmniejszyć liczbę recept na opioidy, a my stwierdzamy, że może również skutecznie zmniejszyć liczbę zgonów spowodowanych przedawkowaniem”.
„Co więcej, efekt ten wzrasta wraz z wcześniejszym wdrożeniem [recreational marijuana legalization]”, dodano, „wskazując, że związek ten jest stosunkowo spójny w czasie”.
Inny niedawno opublikowany raport dotyczący stosowania opioidów na receptę w stanie Utah po legalizacji medycznej marihuany w tym stanie wykazał, że dostępność legalnej marihuany zarówno zmniejszyła stosowanie opioidów przez pacjentów z przewlekłym bólem, jak i pomogła zmniejszyć liczbę zgonów spowodowanych przedawkowaniem leków na receptę w całym stanie. Ogólnie rzecz biorąc, wyniki badania wskazują, że „marihuana ma do odegrania znaczącą rolę w leczeniu bólu i ograniczaniu stosowania opioidów”.
Jeszcze inne badanie, opublikowane w 2023 r., powiązało używanie medycznej marihuany z niższym poziomem bólu i zmniejszonym uzależnieniem od opioidów i innych leków na receptę. Inne, opublikowane przez Amerykańskie Stowarzyszenie Medyczne (AMA) w lutym ubiegłego roku, wykazało, że pacjenci z przewlekłym bólem, którzy otrzymywali medyczną marihuanę dłużej niż miesiąc, zauważyli znaczną redukcję przepisywanych opioidów.
Około jeden na trzech pacjentów cierpiących na przewlekły ból zgłosił stosowanie marihuany jako opcji leczenia, zgodnie z raportem opublikowanym przez AMA w 2023 roku. Większość z tej grupy stwierdziła, że używa marihuany jako substytutu innych leków przeciwbólowych, w tym opioidów.
Inne badania opublikowane w tym samym roku wykazały, że zezwolenie ludziom na legalny zakup CBD znacznie zmniejszyło liczbę recept na opioidy, prowadząc do zmniejszenia liczby recept na opioidy o 6,6% do 8,1%.
Badanie z 2022 roku, w którym przeanalizowano dane Medicaid dotyczące leków na receptę, wykazało, że legalizacja marihuany dla dorosłych wiązała się ze „znacznym zmniejszeniem” stosowania leków na receptę w leczeniu wielu schorzeń.
Raport z 2023 r. powiązał legalizację medycznej marihuany na poziomie stanowym ze zmniejszonymi wypłatami opioidów dla lekarzy – co sugeruje, że pacjenci używają konopi indyjskich jako alternatywy dla leków na receptę, gdy mają do nich legalny dostęp.
Naukowcy w innym badaniu, opublikowanym w zeszłym roku, przyjrzeli się wskaźnikom przepisywania opioidów i śmiertelności w Oregonie, stwierdzając, że pobliski dostęp do detalicznej marihuany umiarkowanie zmniejszył liczbę recept na opioidy, chociaż nie zaobserwowali odpowiedniego spadku liczby zgonów związanych z opioidami.
Inne najnowsze badania wskazują również, że marihuana może być skutecznym substytutem opioidów w leczeniu bólu.
Na przykład, w raporcie opublikowanym niedawno w czasopiśmie BMJ Open porównano medyczną marihuanę i opioidy w leczeniu przewlekłego bólu nienowotworowego i stwierdzono, że marihuana „może być podobnie skuteczna i powodować mniej przerw w stosowaniu niż opioidy”, potencjalnie oferując porównywalną ulgę przy mniejszym prawdopodobieństwie wystąpienia działań niepożądanych.
Odrębne opublikowane badania wykazały, że ponad połowa (57%) pacjentów z przewlekłym bólem mięśniowo-szkieletowym stwierdziła, że marihuana była bardziej skuteczna niż inne leki przeciwbólowe, podczas gdy 40% zgłosiło ograniczenie stosowania innych leków przeciwbólowych od czasu rozpoczęcia stosowania marihuany.
Tymczasem w Minnesocie, w tegorocznym raporcie rządu stanowego dotyczącym pacjentów z przewlekłym bólem zapisanych do stanowego programu medycznej marihuany, stwierdzono niedawno, że uczestnicy „zauważają zauważalną zmianę w łagodzeniu bólu” w ciągu kilku miesięcy od rozpoczęcia leczenia konopiami indyjskimi.
Zakrojone na szeroką skalę badanie obejmujące prawie 10.000 pacjentów wykazało również, że prawie jedna czwarta osób przyjmujących inne leki przeciwbólowe ograniczyła ich stosowanie po zastosowaniu medycznej marihuany.
Inne nowe badanie dotyczące stosowania medycznej marihuany przez starszych pacjentów – w wieku 50 lat i starszych – wykazało, że „marihuana wydaje się być bezpiecznym i skutecznym sposobem leczenia” bólu i innych schorzeń.
Oddzielna prezentacja zawierająca przegląd badań dotyczących używania marihuany przez sportowców-studentów wykazała, że marihuana „wykazała pozytywne wyniki jako alternatywa w leczeniu bólu wśród sportowców NCAA”.
Jeszcze inne badanie wykazało, że 40 procent weteranów wojskowych cierpiących na przewlekły ból zgłosiło używanie marihuany do leczenia swoich objawów.
Większość z nich stwierdziła, że używa marihuany do radzenia sobie z bólem, mobilnością i problemami ze snem, podczas gdy znaczna liczba weteranów stwierdziła również, że pomaga ona w PTSD, lęku i stresie. Prawie wszyscy uczestnicy (98%) stwierdzili, że pracownicy służby zdrowia powinni omawiać stosowanie naturalnych produktów ze swoimi pacjentami.