„Istniała gotowość do rozważenia wielu sposobów na uzyskanie wystarczających przychodów… Tak się złożyło, że był to ten, który mógł uzyskać głosy”.
Ben Solis, Michigan Advance
Po wielu zawirowaniach i konsternacji ze strony prawodawców, którzy obawiali się szkodliwych skutków dla przemysłu konopi indyjskich w Michigan, Senat Michigan zagłosował w piątek wczesnym rankiem z niewielkim marginesem, aby uchwalić 24-procentowy podatek hurtowy od produktów marihuany sprzedawanych w tym stanie.
Szacuje się, że środek ten przyniesie 420 milionów dolarów nowych dochodów na finansowanie remontów i budowy dróg w nowym roku podatkowym, co jest kluczowym elementem porozumienia budżetowego osiągniętego przez gubernator Gretchen Whitmer (D), przewodniczącego Izby Reprezentantów Matta Halla (R-Richland Township) i liderkę większości w Senacie Winnie Brinks (D-Grand Rapids).
Gdyby głosowanie nie powiodło się, cała umowa najprawdopodobniej rozpadłaby się, wysyłając odpowiednie izby i biuro gubernatora z powrotem do stołu negocjacyjnego. Taki rozwój wydarzeń doprowadziłby również do całkowitego zamknięcia rządu. Kierownictwo Izby Reprezentantów oświadczyło w czwartek, że nie będzie rozpatrywać kolejnego budżetu kontynuacyjnego po tym, jak ten uchwalony w środę wygasł po 8 października.
Chociaż wielu członków branży konopi indyjskich zebrało się na Kapitolu i lobbowało wśród ustawodawców przeciwko przyjęciu ustawy, implikacje całej umowy ważyły mocno na umyśle ustawodawcy.
Izba i Senat w późny czwartek i wczesny piątek rano uchwaliły swoje budżety konferencyjne w celu sfinansowania całego rządu, szkół podstawowych i średnich oraz szkolnictwa wyższego, ale wszystko to zależało od uchwalenia podatku od marihuany.
Ustawa została przyjęta niewielką liczbą głosów 19:17, przy prawie tak samo dwupartyjnym sprzeciwie, jak i poparciu.
Brinks i następujący senatorowie głosowali za przyjęciem ustawy: Sarah Anthony (D-Lansing), Rosemary Bayer (D-West Bloomfield), Darrin Camilleri (D-Trenton), Mary Cavanagh (D-Redford Township), Stephanie Chang (D-Detroit), John Cherry (D-Flint), Kevin Daley (R-Lum), Erika Geiss (D-Taylor), Veronica Klinefelt (D-Eastpointe), Dan Lauwers (R-Brockway), Ed McBroom (R-Vulcan), Sean McCann (D-Kalamazoo), Mallory McMorrow (D-Royal Oak), Jeremy Moss (D-Bloomfield Township), Dayna Polehanki (D-Livonia), Sam Singh (D-East Lansing), Roger Victory (R-Georgetown Township) i Paul Wojno (D-Warren).
Senator Jeff Irwin (D-Ann Arbor) głosował przeciwko ustawie. Był on jednym z najsilniejszych przeciwników ustawy.
Do Irwina dołączyli senatorowie. Thomas Albert (R-Lowell), Joseph Bellino (R-Monroe), Jon Bumstead (R-North Muskegon), John Damoose (R-Harbor Springs), Roger Hauck (R-Mount Pleasant), Kevin Hertel (D-Saint Clair Shores), Michele Hoitenga (R-Manton), Mark Huizenga (R-Walker), Ruth Johnson (R-Groveland Township), Jonathan Lindsey (R-Coldwater), lider mniejszości w Senacie Aric Nesbitt (R-Porter Township), Jim Runestad (R-White Lake), Sylvia Santana (D-Detroit), Sue Shink (D-Northfield Township), Lana Theis (R-Brighton) i Michael Webber (R-Rochester Hills).
Dużą część dnia spędzono na debatowaniu nad tym środkiem na spotkaniach klubowych i zbieraniu głosów, aby upewnić się, że podatek nie pójdzie z dymem.
Brinks i Hall byli wielokrotnie widziani w Kapitolu na spotkaniach na podłogach izb i wchodzili do biur, aby omówić status za zamkniętymi drzwiami. Whitmer wzywała również grupy ustawodawców do swojego biura na Kapitolu w wielu punktach przez całe popołudnie i wieczór w czwartek.
Jednym z tych ustawodawców był Chang, który we wtorek zaproponował poprawkę do podatku od marihuany, która obniżyłaby stawkę do 20%, z zastrzeżeniem powiązania z proponowanym przez senatora podatkiem od wyrobów nikotynowych i e-papierosów. Chang przypuszczał, że poprawka nie zostanie uwzględniona w wywiadzie dla Michigan Advance.
Kiedy opuściła biuro Whitmer w czwartek wieczorem, zapytano ją, czy ona i gubernator rozmawiali o jej propozycji. Chang odpowiedziała, że tak.
Jeśli chodzi o to, czy propozycja była prawdopodobnie nowym narzędziem dla tego, co wydawało się być 24-procentową stawką, Chang nie chciała komentować tego, jak Senat planuje głosować. Powiedziała również, że nie jest zdecydowana w sprawie 24-procentowego podatku.
Rozmowy w Izbie Poselskiej zmieniały się gwałtownie w miarę upływu dnia i nocy. Początkowo Hall był przekonany, że środek, który powstał w Izbie, przejdzie, ponieważ Brinks zaproponował go, gdy rozpoczęli negocjacje w sprawie nowych dochodów. Spiker Izby zastrzegł również, że niedotrzymanie warunków przejścia może zniweczyć ich luźną umowę z Whitmerem w sprawie dochodów na drogi.
Oznaczałoby to również nowy etap kryzysu budżetowego – prawdziwe zamknięcie rządu, biorąc pod uwagę niechęć Halla do uchwalenia kolejnego budżetu kontynuacyjnego.
Ponieważ kilku senatorów wyraziło sprzeciw wobec podatku, stało się możliwe, że umowa może spaść z klifu stworzonego przez Brinksa, a kluczowi członkowie Izby zaczęli zmieniać ton z pełnego nadziei oczekiwania na ostre ostrzeżenia przed rozpadem umowy.
Ostatecznie Senat zebrał wystarczającą liczbę dwupartyjnych głosów, aby podatek przeszedł przez linię mety.
Ze swojej strony Irwin wygłosił przemówienie, w którym powtórzył niektóre ze swoich komentarzy wygłoszonych wcześniej, gdy podatek został zaproponowany.
Lindsey również powiedział, że zagłosuje przeciw w swoim przemówieniu. Wskazał, że niepokoi go to, że niektórzy członkowie izby wyższej z radością chcą głosować za, szczególnie ze względu na potencjalne skutki: kurczenie się branży z powodu wyższego obciążenia podatkowego i potencjalne zamknięcie przychodni w całym Michigan.
McBroom był jednym z tych, którzy głosowali na „tak” po stronie GOP. W swoim przemówieniu powiedział, że branża nie spełniła obietnicy wypełnienia kasy państwowej nowymi wpływami podatkowymi w znacznym stopniu i że być może należy odpowiednio dobrać wielkość branży. McBroom powiedział, że chciałby, aby stawka podatku była jeszcze wyższa niż proponowana.
Niektórym liderom branży, którzy stanowczo sprzeciwiali się podatkowi, McBroom powiedział, że prawo, które zalegalizowało marihuanę i ustanowiło system regulacyjny i podatkowy, zawsze odnosiło się do możliwości pobierania innych podatków związanych ze sprzedażą marihuany.
Brinks musiała stoczyć walkę, aby uzyskać niezbędne głosy, ale odniosła zwycięstwo o 4 rano w środę, kiedy rozmawiała z członkami korpusu prasowego Kapitolu.
„Trudno było dopasować to do reszty wymagań budżetowych i nadal być odpowiedzialnym, ale udało nam się to zrobić” – powiedziała Brinks. „Myślę, że była wola rozważenia wielu sposobów na uzyskanie wystarczających przychodów… Tak się złożyło, że był to ten, który mógł uzyskać głosy. Wiem, że polityka jest tak naprawdę sztuką tego, co jest możliwe, a w tym przypadku jest to droga, którą nas poprowadziła, bez zamierzonej gry słów”.
Ta historia została po raz pierwszy opublikowana przez Michigan Advance.