W latach 70. XX wieku sytuacja branży winiarskiej w Stanach Zjednoczonych wyglądała zupełnie inaczej niż obecnie. Bez dostępu do butikowych sklepów z winami w całym kraju, gdzie wykwalifikowany personel pomaga konsumentom w dokonywaniu odkrywczych, a nawet ezoterycznych wyborów, przeciętny amerykański miłośnik wina był skazany na hurtowe zakupy win Chianti w słomianych workach i w dużej mierze nie miał wiedzy na temat świata wina poza mglistym pojęciem „białe do ryb, a czerwone do mięsa”.
W tej dekadzie miały jednak miejsce dwa ważne wydarzenia, które wyrwały amerykańskich konsumentów z ciemnych wieków winiarstwa i położyły podwaliny pod współczesną erę miłośników wina w tym kraju. Pierwszym z nich było słynne „Judgment Of Paris” w 1976 roku, podczas którego cabernet i chardonnay z doliny Napa pokonały w degustacji w ciemno niektóre z najbardziej szanowanych i uznanych win z Bordeaux, zdobywając najwyższe wyróżnienia i oficjalnie umieszczając producentów kalifornijskich na światowej mapie winiarskiej. Następnie, w 1978 roku, krytyk winiarski Robert Parker rozpoczął wydawanie biuletynu The Wine Advocate, w którym zaczął recenzować wina i oceniać je w łatwej do zrozumienia 100-punktowej skali.
Te dwa wydarzenia wzbudziły zainteresowanie międzynarodowego rynku winiarskiego i pomogły amerykańskim konsumentom zrozumieć nie tylko, że jakość i kunszt mają znaczenie, ale także, że mogą polegać na wskazówkach ekspertów branżowych, aby znaleźć wino odpowiednie dla siebie.
Pół wieku później amerykańscy konsumenci są tak dobrze zorientowani w winach, że restauracje oferują karty win przypominające książki, a nawet duże sieci handlowe, takie jak Costco, stosują 100-punktową skalę, aby pomóc konsumentom w podjęciu świadomej decyzji o zakupie przy zakupach dyskontowych. Obecnie branża konopi indyjskich, która sama przeszła wyjątkową drogę w ciągu ostatnich 50 lat, jest gotowa wykorzystać te same narzędzia, aby zwiększyć zaangażowanie konsumentów poprzez edukację, standaryzację doskonałości i celebrowanie rzemiosła.
Wkracza Budist, platforma oceniająca i recenzująca, która podbiła świat konopi indyjskich. Uruchomiona w 2024 roku przez weteranów branży, Jocelyn Sheltraw i Claudio Mirandę, Budist przyjęła 100-punktową skalę świata wina i zastosowała ją we wszystkich głównych kategoriach produktów z konopi indyjskich, aby pomóc konsumentom zrozumieć jakość i niuanse w ocenie produktów. „Jako wieloletni miłośnik zarówno wina, jak i konopi indyjskich, od dawna dostrzegałem potrzebę wprowadzenia takiego poziomu oceny jakości” – mówi Miranda, który pełni funkcję dyrektora operacyjnego firmy. „Zastosowanie 100-punktowej skali do produktów z konopi indyjskich oferuje konsumentom łatwy do przyswojenia sposób zrozumienia, co odróżnia dobry produkt od doskonałego, i pomaga im zrozumieć wzajemne powiązania między ceną, jakością i kunsztem wykonania”.
Platforma Budist składa się z aplikacji mobilnej, strony internetowej, kanałów społecznościowych, biuletynu informacyjnego oraz serii wydarzeń osobistych i wirtualnych, a wszystko to opiera się na silnej społeczności profesjonalnych koneserów i konsumentów, których szczegółowe recenzje sprzyjają odkrywaniu produktów i rozpoznawaniu ich jakości. „100-punktowa skala w połączeniu z długimi recenzjami napisanymi przez ekspertów w danej kategorii daje konsumentom wgląd w smak, aromat i działanie produktów, co z kolei pomaga im w podejmowaniu decyzji zakupowych w sklepach detalicznych” – mówi Sheltraw, dyrektor generalny Budist. W odpowiedzi na tę potrzebę konsumentów i zainspirowana doświadczeniami z branży detalicznej wina, firma nawiązała współpracę z kluczowymi detalistami w Kalifornii, aby uruchomić innowacyjny program „shelf talker”, w ramach którego marka dostarcza karty ocen i notatki degustacyjne wykorzystywane do zwiększenia zainteresowania produktem w punkcie sprzedaży.
Budist naśladuje branżę winiarską, zatrudniając zespół profesjonalnych krytyków, którzy pełnią rolę „sommelierów konopi” w salonach konsumpcyjnych, gdzie „shelf talkers” oferują profile smaku i aromatu wraz z degustacjami kwiatów prowadzonymi przez Budist. W formacie przypominającym degustację wina firma oferuje tę usługę podczas różnych wydarzeń branżowych, a także podczas własnych serii wydarzeń. Ostatnie partnerstwa obejmują prowadzenie degustacji w sklepach detalicznych, takich jak The Artist Tree, gdzie zarówno konsumenci, jak i członkowie branży mogą uzyskać wgląd w wyniki tych prowadzonych pod okiem ekspertów badań sensorycznych.
U podstaw misji Budist leży pomoc konsumentom w podejmowaniu świadomych decyzji zakupowych. Sheltraw i Miranda budują społeczność wokół standaryzacji oceny produktów, tematu, który w przypadku konopi indyjskich okazuje się bardziej złożony niż w przypadku wina. „W przypadku wina można oceniać cabernet według określonego zestawu długoletnich standardów doskonałości dla tej konkretnej odmiany lub regionu” – mówi Miranda. „Jednak w przypadku konopi indyjskich mamy do czynienia ze złożonym zestawem kategorii, z których każda może mieć swoje własne, unikalne kryteria. Na przykład w przypadku kwiatów i koncentratów smak i aromat są jednymi z głównych czynników branych pod uwagę podczas oceny, ale co z produktami do stosowania miejscowego, gdzie najważniejsze są skuteczność i składniki? Albo produktami spożywczymi, gdzie smak i działanie są kluczowymi czynnikami decydującymi o jakości, ale aromat może mieć mniejsze znaczenie?”.
W związku z tym zespół Budist zidentyfikował drugorzędne cechy, które mają kluczowe znaczenie w ocenie konkretnych produktów: na przykład vape’y są oceniane pod kątem smaku i działania, ale także funkcjonalności sprzętu, podczas gdy papier i opakowanie są ważnymi czynnikami w przypadku pre-rollów, a integracja emulsji decyduje o sukcesie napojów.
„Opracowaliśmy szczegółową rubrykę, która pomaga oceniać każdą kategorię” – mówi Miranda. „Jednocześnie pracujemy nad standaryzacją nie tylko kryteriów oceny, ale także technik degustacyjnych poprzez usystematyzowanie stosowania najlepszych w swojej klasie urządzeń w całym naszym protokole oceny”.
Podążając ponownie śladami branży winiarskiej, firma Budist wykorzystuje ten ukierunkowany system punktacji i oceny do kierowania oceną w niektórych z wiodących konkursów produktów branży konopi indyjskich. Oprócz pełnienia funkcji partnera oceniającego podczas California Cannabis Awards organizowanych przez California State Fair w ciągu ostatnich dwóch lat, firma Budist nawiązała ostatnio współpracę z wiodącym organizatorem wydarzeń branżowych MJBiz w celu uruchomienia MJBowl, pierwszego w historii konkursu konopi indyjskich obejmującego oba wybrzeża.
„MJBowl docenia doskonałość produktów na dwóch najważniejszych i najbardziej legendarnych rynkach w kraju: w Kalifornii i Nowym Jorku” – mówi Sheltraw, która zgromadziła zespół ekspertów w każdym stanie, aby pełnili rolę sędziów podczas konkursu. Chociaż MJBowl nie porównuje produktów z poszczególnych stanów, stanowi on przełomowy moment dla branży, która jest ograniczona przez mozaikę przepisów obowiązujących w poszczególnych stanach. „To pierwszy krok w kierunku stworzenia krajowego rynku, ujednolicenia kryteriów oceny i ustanowienia wskaźników jakości we wszystkich stanach i kategoriach” – mówi.
Nie jest zaskoczeniem, że branża konopi indyjskich przyjęła misję Budist polegającą na podnoszeniu standardów w branży konopi indyjskich, ale firma zwróciła również uwagę największych graczy z branży winiarskiej. Ian Cauble, który uzyskał najwyższy poziom certyfikacji w branży winiarskiej jako Master Sommelier od Court of Master Sommeliers i jest założycielem The Caubleist, platformy poświęconej winom i recenzjom, jest jedną z najbardziej znanych postaci w branży winiarskiej i bacznie obserwuje Budist.
Mówi on: „Strukturalny system recenzji, taki jak ten tworzony przez Budist, może pomóc konsumentom w poruszaniu się po przytłaczającym świecie odmian i producentów, ale równie ważne jest, aby recenzje te opisywały doświadczenia – aromat, smak i działanie – a nie tylko liczbę punktów lub zawartość THC. Konopie indyjskie, podobnie jak wino, mają swoje korzenie w chemii, terroir i rzemiośle. Pomaganie ludziom w zrozumieniu dlaczego coś smakuje lub pachnie w określony sposób, buduje prawdziwą wiedzę koneserską. Myślę, że Budist podejmuje znaczące kroki w kierunku tej przyszłości, tworząc zaufany przewodnik w szybko dojrzewającej przestrzeni. Obserwowanie, jak kształtuje się cała kultura smaku i rozeznania, jest ekscytujące”.
Dzięki skupieniu się na celebrowaniu jakości poprzez profesjonalnie zarządzane konkursy, za 50 lat możemy spojrzeć wstecz na programy takie jak MJBowl jako wersję Judgment Of Paris dla branży konopi indyjskich, a 100-punktową skalę Budist jako tak samo wpływową dla tej branży, jak skala Parkera dla wina.
Wypiję za to.
Ta historia została pierwotnie opublikowana w 52. numerze drukowanej wersji magazynu Cannabis Now.