Korea Południowa inwestuje 29,6 miliarda wonów (około 21 milionów dolarów), aby przenieść swój pionierski program uprawy konopi przemysłowych do nowej fazy komercjalizacji, co wskazuje, że zastosowania medyczne pozostają dla rządu głównym priorytetem w zakresie tej uprawy.
W ramach tego czteroletniego projektu rozbudowana zostanie Specjalna Strefa Konopi Przemysłowych w Andong w prowincji Gyeongsang Północny, którą Korea Południowa utworzyła w 2020 roku jako obszar nadzorowany przez rząd, gdzie zatwierdzone przedsiębiorstwa mogą testować uprawę konopi medycznych, ekstrakcję kannabinoidów oraz opracowywanie produktów farmaceutycznych w ściśle kontrolowanych warunkach i zgodnie z surowymi przepisami dotyczącymi konopi indyjskich obowiązującymi w tym kraju.
Władze prowincji Północnego Gyeongsang oświadczyły, że program ma na celu rozszerzenie programu konopi medycznych w Andong, który do tej pory skupiał się głównie na CBD. Celem jest komercjalizacja substancji pochodzących z mniej znanych kannabinoidów, takich jak CBG, CBC i CBN, przy jednoczesnym wzmocnieniu pozycji regionu jako centrum biotechnologii konopi medycznych. Gubernator Lee Chul-woo opisał projekt jako część szerszej strategii prowincji mającej na celu wspieranie przyszłych gałęzi przemysłu poprzez innowacje regulacyjne.
Uprawa kontrolowana
W komunikacie prowincji nie określono, w jaki sposób konopie będą uprawiane w ramach rozszerzonego programu. Wcześniejsze dokumenty dotyczące projektu w Andong opisują jednak uprawę w szklarniach i innych kontrolowanych środowiskach jako część rygorystycznych ram bezpieczeństwa projektu, co odzwierciedla wysoce restrykcyjne przepisy dotyczące konopi w Korei Południowej oraz plan ścisłego monitorowania materiału roślinnego w strefie specjalnej.
Władze prowincji kładą nacisk na stworzenie pełnego łańcucha wartości w branży farmaceutycznej, obejmującego zarówno opracowywanie krajowych odmian konopi, uprawę, jak i produkcję aktywnych składników farmaceutycznych oraz gotowych leków.
Strategia długoterminowa
W 2020 roku Korea Południowa utworzyła Specjalną Strefę Konopi Przemysłowych w Andong w celu stworzenia klastra konopi medycznych skupionego na ekstrakcji kannabinoidów i badaniach farmaceutycznych.
Działalność komercyjna zaczęła się rozwijać w 2022 r., kiedy firmy CTC Bio i japońska Evolution Network ogłosiły plany opracowania i wprowadzenia na rynek doustnych produktów zawierających CBD w oparciu o badania prowadzone w strefie Andong.
Projekt w Andong skupia firmy z branży biotechnologicznej, w tym Neoken Bio, specjalizującą się w opracowywaniu leków na bazie kannabinoidów, oraz HLB Life Science R&D, spółkę badawczą należącą do grupy HLB. Inne uczestniczące w projekcie firmy to Apack, Envider Pharm, TopoLab oraz INGR, które współpracują z Koreańskim Instytutem Nauki i Technologii (KIST) oraz Instytutem Przemysłu Biotechnologicznego w Gyeongbuk w celu stworzenia kompletnego łańcucha wartości – od uprawy konopi po komercjalizację.
Badania nad włóknami
W ostatnim czasie południowokoreańscy naukowcy rozszerzyli zakres innowacji związanych z konopiami poza kannabinoidy, badając przemysłowe zastosowania włókien konopnych oraz przetwarzanie produktów ubocznych w postaci kompozytów pochodzenia biologicznego. Najnowsze inwestycje rządowe sugerują jednak, że farmaceutyka pozostaje głównym priorytetem komercyjnym kraju w zakresie konopi.
Inne strefy
Inicjatywa w Andong jest jedną z trzech nowych stref wolnych od regulacji zatwierdzonych dla prowincji Gyeongsang Północny w ramach strategii Korei Południowej mającej na celu przyspieszenie rozwoju przyszłościowych gałęzi przemysłu poprzez ukierunkowane zwolnienia regulacyjne.
Rząd wyznaczył również strefy specjalne w Pohang w celu opracowania statków z napędem elektrycznym nowej generacji oraz w Chilgok w celu komercjalizacji modułowych pojazdów elektrycznych o niskiej prędkości.
Łącznie te trzy projekty otrzymają do 2030 r. 69 miliardów wonów (około 50 milionów dolarów) w ramach inwestycji publicznych i prywatnych, ponieważ Korea Południowa wykorzystuje „piaskownice regulacyjne” do testowania nowych technologii przed rozważeniem szerszych zmian w polityce.