Dwóch demokratycznych członków Kongresu reprezentujących Florydę prosi rząd federalny o zbadanie tego, co określają jako „potencjalnie bezprawne przekierowanie” milionów stanowych funduszy Medicaid przez grupę powiązaną z gubernatorem Ronem DeSantisem (R). Pieniądze te zostały wykorzystane do walki z obywatelską inicjatywą wyborczą, której zdecydowanie sprzeciwiał się DeSantis, a która zalegalizowałaby marihuanę dla dorosłych.
Posłowie. Kathy Castor i Darren Soto wysłali w czwartek list do generalnego inspektora Departamentu Zdrowia i Opieki Społecznej (HHS), a także Mehmeta Oza, administratora Centers for Medicare and Medicaid Services, z formalną prośbą o wszczęcie dochodzenia w sprawie oszustw związanych z Medicaid.
„Dywersja dolarów Medicaid wymaga natychmiastowego śledztwa” – napisali dwaj ustawodawcy. „Są to wpływy, które słusznie należą do podatników stanowych, aby służyć obywatelom, którzy polegają na Medicaid, w tym dzieciom, kobietom w ciąży, niepełnosprawnym sąsiadom i osobom objętym opieką długoterminową”.
Obaj ustawodawcy, członkowie komisji Izby Reprezentantów nadzorującej Medicaid, podkreślili, że Kongres „bardzo koncentruje się na marnotrawstwie, oszustwach i nadużyciach związanych z dolarami Medicaid”.
„Każde bezprawne przekierowanie dolarów Medicaid na Florydzie” – napisali – „oznacza, że stan jest mniej zdolny do świadczenia usług naszym sąsiadom, którzy polegają na Medicaid i usługodawcach, którzy im służą”.
Pismo jest następstwem zarzutów, że darowizna w wysokości 10 milionów dolarów z państwowej ugody prawnej została nieprawidłowo przekazana Fundacji Hope Florida, która następnie wysłała pieniądze do dwóch politycznych organizacji non-profit, które z kolei wysłały 8,5 miliona dolarów na kampanię sprzeciwiającą się proponowanemu środkowi głosowania w sprawie legalizacji marihuany, poprawce 3.
Warto zauważyć, że Fundacja Hope Florida została założona przez Pierwszą Damę Florydy Casey DeSantis, żonę gubernatora.
„17 października Secure Florida’s Future przekazała 2 miliony dolarów na rzecz Keep Florida Clean Inc., komitetu akcji politycznej (PAC) kontrolowanego przez ówczesnego szefa personelu gubernatora DeSantisa, Jamesa Uthmeiera, który został utworzony w celu prowadzenia kampanii przeciwko poprawce 3” – czytamy w nowym liście prawodawców. „Gubernator DeSantis zdecydowanie sprzeciwił się poprawce 3. Kilka dni później Secure Florida’s Future wysłała Keep Florida Clean Inc. dodatkowe 1,75 miliona dolarów”.
„22 października Fundacja Hope Florida przekazała 5 milionów dolarów organizacji non-profit 501(c)4 Save Our Society from Drugs, która zaproponowała wydanie” dotacji „na” opracowywanie i wdrażanie strategii, które bezpośrednio dotyczą kryzysu związanego z używaniem substancji psychoaktywnych w naszych społecznościach „, kontynuuje, szczegółowo opisując rzekome nieprawidłowości. „Następnego dnia, 23 października, Save Our Society from Drugs przekazało 1,6 miliona dolarów na rzecz Keep Florida Clean Inc. W kolejnych dniach Save Our Society from Drugs przekazało dodatkowe 3,15 miliona dolarów na rzecz Keep Florida Clean Inc.”.
„Chociaż istnieją ograniczone wymogi dotyczące ujawniania informacji finansowych związane z organizacjami 501(c)4”, stwierdzili prawodawcy, „zapisy wydają się pokazywać, że w sumie 8,5 miliona dolarów z ugody Centene z AHCA trafiło z Hope Florida Foundation do Keep Florida Clean, Inc. skoncentrowanego na poprawce 3. PAC, tego samego PAC, który przekazał również fundusze Partii Republikańskiej Florydy i Florida Freedom Fund”. „
„Hope Florida zebrała tylko około 2 milionów dolarów w ciągu trzech lat swojego istnienia” – wskazali – „ale za jednym zamachem otrzymała 10 milionów dolarów z ugody Medicaid, która została natychmiast przekazana przez inne organizacje non-profit do PAC kierowanego przez szefa sztabu gubernatora”.
Reporterzy z Tampa Bay Times i Miami Herald po raz pierwszy ujawnili te finansowe posunięcia, co pobudziło dochodzenie prowadzone przez panel stanowych ustawodawców. Zakończyło się ono w zeszłym miesiącu bez żadnych konkretnych działań, a przewodniczący tego gremium, reprezentant stanowy Alex Andrade (R), powiedział, że wszelkie decyzje w sprawie postawienia zarzutów zostaną podjęte przez Departament Sprawiedliwości Stanów Zjednoczonych (DOJ).
Andrade opisał domniemaną działalność finansową jako potencjalny spisek w celu popełnienia prania pieniędzy i oszustw finansowych, ale później powiedział, że „najlepszą drogą jest prawdopodobnie dochodzenie federalne, ponieważ… były to dolary Medicaid”.
Castor i Soto stwierdzili w nowym liście, że przekazywanie dolarów Medicaid „do komitetu charytatywnego, a następnie komitetów politycznych wydaje się naruszać prawo federalne, w tym 18 USC 1347 (świadome wykonanie lub próba wykonania planu mającego na celu oszukanie programu świadczeń zdrowotnych lub uzyskanie z niego pieniędzy) i 18 USC 371 (dla dwóch lub więcej osób, aby zgodzić się na oszukanie Stanów Zjednoczonych) i może mieć wpływ na inne odpowiednie ustawy i przepisy „.
W komunikacie prasowym biura Castora podkreślono, że podczas niedawnego przesłuchania w Kongresie „Republikanie wielokrotnie twierdzili… że są zaniepokojeni marnotrawstwem, oszustwami i nadużyciami w Medicaid”.
„Castor i Soto wskazują teraz na konkretny przykład potencjalnego oszustwa i nadużycia” – czytamy w komunikacie – „jednocześnie wzywając do natychmiastowego zbadania tego niewłaściwego przekierowania funduszy podatników do niepowiązanego komitetu akcji politycznej”.
Podczas gdy administracja Trumpa podjęła niewiele działań federalnych związanych z marihuaną, Oz, do którego skierowany jest nowy list, jest jednym z jej bardziej pro-konopnych członków. W ostatnich latach zachęcał publiczność do otwarcia się na terapeutyczną marihuanę i opowiadał się za szeroko zakrojonymi zmianami w polityce dotyczącej tego narkotyku.
„Powinniśmy całkowicie zmienić naszą politykę dotyczącą marihuany. To absolutnie działa” – powiedział w wywiadzie z 2020 roku, nazywając marihuanę „jednym z najbardziej niewykorzystanych narzędzi w Ameryce”.
Tymczasem na Florydzie DeSantis podpisał w tym tygodniu szeroko zakrojoną ustawę rolną, która zawiera między innymi nowy zakaz zarodników grzybów psychodelicznych.
Zakaz dotyczący zarodników grzybów psychodelicznych jest tylko jednym z postanowień około 150-stronicowej ustawy rolnej, która zawiera również nowy zakaz dodawania fluoru do publicznej wody pitnej przez władze lokalne – kwestia, która zdominowała debatę, gdy propozycja przeszła przez ustawodawcę.
Pomyślne uchwalenie zakazu stosowania zarodników grzybów psychodelicznych wynika z faktu, że kilka środków mających na celu rozszerzenie dostępu do medycznej marihuany upadło w tej sesji ustawodawczej na Florydzie. Ustawodawcom nie udało się również przeforsować w tym roku propozycji ograniczenia odurzających produktów z konopi.
DeSantis podpisał również niedawno odrębną ustawę, która stworzy nowe przeszkody dla zwolenników mających na celu przedstawienie wyborcom inicjatyw wyborczych – w tym potencjalnie ponownych wysiłków na rzecz legalizacji marihuany w tym stanie.
Wśród innych wymogów, ustawa nakazuje zwolennikom wpłacenie kaucji w wysokości 1 miliona dolarów przed rozpoczęciem zbierania podpisów, zakazuje korzystania z petycji spoza stanu i osób niebędących obywatelami oraz zawęża okres, w którym podpisy muszą być składane do urzędników wyborczych.
Krytycy twierdzą, że nowe zmiany utrudnią mieszkańcom Florydy możliwość wyrażenia swojego głosu. Jedna z grup, mająca nadzieję na zakwalifikowanie środka, który rozszerzyłby Medicaid w stanie, już pozwała administrację DeSantisa w związku z nowym prawem.
Nowe przeszkody na drodze do umieszczenia propozycji w ogólnokrajowym głosowaniu pojawiają się po dwóch kontrowersyjnych poprawkach do konstytucji, które zostały poddane pod głosowanie w zeszłym roku, w tym jedna – poprawka nr 3, która zalegalizowałaby marihuanę dla dorosłych w wieku 21 lat i starszych, oraz druga dotycząca praw aborcyjnych.
Kampania na rzecz legalizacji marihuany, Smart & Safe Florida, pochłonęła ponad 150 milionów dolarów – z czego większość pochodziła od dużych firm zajmujących się konopiami indyjskimi, takich jak Trulieve, operator działający w wielu stanach, który przekazał dziesiątki milionów dolarów.
Zderzyła się również z DeSantisem, a także stanową Partią Republikańską, z której ta ostatnia Smart & Safe Florida pozwała później za rzekome wprowadzanie wyborców w błąd co do tego środka.
Kampania na rzecz konopi indyjskich niedawno dołączyła do organizacji skupionych na innych kwestiach w sporach sądowych przeciwko nowym ograniczeniom głosowania.
Po tym, jak w zeszłym roku poprawka 3 nie uzyskała 60-procentowego poparcia wyborców potrzebnego do przyjęcia poprawki do konstytucji, Smart & Safe Florida dąży teraz do umieszczenia zmienionej propozycji legalizacji w głosowaniu stanowym w 2026 roku.
Zgodnie z nowym prawem, podpisy zebrane przed uchwaleniem nie będą podlegać zmienionym ograniczeniom. Smart & Safe Florida złożyła do tej pory niecałe 220 016 ważnych podpisów potrzebnych do uruchomienia sądowego i finansowego przeglądu wniosku.
Łącznie 880 062 ważnych podpisów w całym stanie jest obecnie potrzebnych do głosowania w 2026 r., Według Florida Division of Elections.
Tymczasem na Florydzie urzędnicy wyborczy wysłali niedawno pismo o zaprzestaniu działalności do kampanii Smart & Safe Florida, twierdząc, że grupa „dopuściła się wielu naruszeń prawa wyborczego”.
Biuro ds. Przestępstw Wyborczych i Bezpieczeństwa (OECS) – część Departamentu Stanu Florydy – ukarało również Smart & Safe Florida grzywną w wysokości ponad 120 000 USD za złożenie wypełnionych petycji ponad 30 dni po ich podpisaniu.
Sprawa została przekazana do Departamentu Egzekwowania Prawa Florydy w celu przeprowadzenia „potencjalnego dochodzenia karnego”.
W oświadczeniu dla MEDCAN24 przedstawiciel kampanii powiedział, że ma zaufanie do procesu i zamierza odeprzeć twierdzenie stanu, że naruszył prawo wyborcze.
„Przedstawione twierdzenia wydają się być ukierunkowanym wysiłkiem mającym na celu udaremnienie mieszkańcom Florydy możliwości wyrażenia poparcia dla poprawki obywatelskiej” – czytamy w oświadczeniu. „Podtrzymujemy ten proces i poprosiliśmy radcę prawnego o sprawdzenie wszystkich formularzy i komunikatów przed ich wysłaniem i czekamy na zakwestionowanie zasadności tych roszczeń”.
Nowe ustawy Kongresu GOP zablokowałyby wykorzystanie federalnych funduszy socjalnych w przychodniach marihuany