Firma Lone Peak Cannabis, znana większości mieszkańców Montany po prostu jako „LPC”, jest – jak to ujął jej założyciel i właściciel Charlie Gaillard – „rodowitą firmą z Big Sky”. To stwierdzenie ma w sobie znaczenie i budzi ciekawość osób spoza miasta. Jeśli masz szczęście dorastać w Big Sky w stanie Montana – małym, zżytej społeczności górskiej liczącej około 3 500 stałych mieszkańców – rozumiesz dlaczego. To właśnie tam LPC ma swoją siedzibę, co jest równie istotne dla tożsamości firmy, jak relacje Gaillarda ze społecznością lokalną i jego światopogląd.
„Przeniosłem się do Big Sky, aby założyć LPC, więc moja miłość do Big Sky jest jednocześnie miłością do LPC” – mówi. „Naprawdę polubiłem społeczność narciarską i jej kulturę, a to, że oni w pełni mnie zaakceptowali, daje mi niesamowitą satysfakcję”.
To poczucie wzajemności – które Gaillard opisuje jako „wielki uścisk” ze strony społeczności skierowany do niego i LPC – jest tym, co najbardziej ceni w tej miejscowości wypoczynkowej. „Istnieje związek między kulturą narciarską a sposobem, w jaki prowadzimy naszą działalność. Jesteśmy w 100 procentach ekologiczni; uprawiamy rośliny na żywej glebie, która ma już 14 lat, a członkowie społeczności narciarskiej dostrzegają to – i szanują to”.
Gaillard nie tylko stworzył firmę zajmującą się konopiami indyjskimi w Big Sky, ale także wypracował filozofię uprawy ukształtowaną przez osobiste potrzeby, miejsce oraz przekonanie, że uprawa powinna przebiegać w zgodzie z naturą – a nie wbrew niej.
W otoczeniu kultowej góry Lone Mountain, na której znajduje się ośrodek Big Sky Resort – jedno z najbardziej pożądanych miejsc na świecie – Gaillard otworzył w 2010 roku pierwszy sklep LPC. Dzięki naturalnemu pięknu i bogatej ofercie aktywności na świeżym powietrzu Big Sky idealnie wpisuje się w etos LPC.
„To tutaj jest nasze serce i dusza” – mówi 56-letni Gaillard, który znalazł sposób na pogodzenie obowiązków właściciela firmy w branży konopi indyjskich z radością czerpaną z udziału we wszystkich atrakcjach oferowanych przez Big Sky.
„Jest tu swego rodzaju stałym elementem” – mówi Heather Budd, dla której Big Sky jest domem od 1997 roku. „Zawsze ma szeroki uśmiech na twarzy – zawsze świetnie się bawi. Widujemy go na stoku i podczas różnych wydarzeń. Zawsze bardzo szanowałam jego produkty i podejście. Wspiera wiele lokalnych inicjatyw. Myślę, że naprawdę trudno jest żyć, pracować, bawić się i odnosić sukcesy w społeczności takiej jak Big Sky. To, co robi, jest naprawdę niesamowite”.
Przeprowadzka z Filadelfii do Big Sky była świadomym wyborem w momencie, gdy zarówno życie Gaillarda, jak i branża konopi indyjskich zaczynały się zmieniać. W 2010 roku przyjaciel, który niedawno się tam przeprowadził, zachęcił go, by przyjechał i przyjrzał się kwitnącej scenie konopnej w Montanie.
W tamtym czasie Big Sky wciąż pozostawało w cieniu w porównaniu z takimi miejscami jak na przykład Jackson Hole czy Aspen. Jak mówi, to miasteczko w Montanie było pełne miłośników narciarstwa, rowerzystów, wędkarzy, zapalonych miłośników przyrody i hipisów – grupy odmieńców, którzy znaleźli tu swój nowy dom. I choć scena konopi medycznych w tym stanie rozpoczęła się w 2004 roku, to tak naprawdę zyskała na popularności dopiero w latach 2009–2010. Okazja – oraz dziesięciolecia doświadczenia w uprawianiu własnych zapasów – były po stronie Gaillarda.
„Pomogło mi to, że poszedłem do biura szeryfa tutaj, w Big Sky, podałem im swój numer ubezpieczenia społecznego i powiedziałem: »Hej, chcę, żebyście mnie sprawdzili, bo jeśli się tu przeprowadzę, to po to, żeby uprawiać marihuanę«. A oni na to: »W porządku, stary, to legalne«”.
Kiedy Gaillard przybył do Big Sky, działało tam pięć aptek z konopiami, ale wkrótce LPC pozostała jedyną z nich. „Pozostałe zamknęły się z różnych powodów, a my zdobyliśmy przyczółek i zaczęliśmy wywoływać poruszenie w lokalnej społeczności – uprawiając dla ludzi marihuanę w 100 procentach ekologiczną, na żywej glebie. Ludziom naprawdę podobało się to, co robiliśmy, i tak się zaczęło”.
Jednak osobisty związek Gaillarda z konopiami indyjskimi – oraz filozofia, która ukształtowała LPC – sięgają czasów znacznie wcześniejszych niż przybycie do Big Sky.
Jako nastolatek zmagał się z wyniszczającymi migrenami, które na początku powodowały utratę wzroku w lewym oku. Rozwiązania oferowane przez medycynę konwencjonalną były dalekie od ideału – przepisywano mu leki, które na kilka dni pozbawiały go zdolności do działania.
„Jednym z objawów migreny było to, że na około godzinę przed pojawieniem się bólu traciłem wzrok w lewym oku” – mówi. Zachęcony przez przyjaciela, spróbował marihuany jako alternatywnego rozwiązania. „Palenie skręta sprawiało, że ból stawał się znośny i nie musiałem po prostu rezygnować z życia na cztery dni. Nie sprawiało to, że ból głowy znikał, ale łagodziło objawy na tyle, że nie potrzebowałem leków” – mówi. „Z tego powodu zacząłem uprawiać marihuanę”.
W końcu zaczął uprawiać własną marihuanę i od samego początku zasłynął wśród przyjaciół z jej niesamowitej jakości. W dużej mierze zawdzięcza to swoim metodom uprawy w „żywą glebę”, które, jak sam opisuje, wzoruje na naturalnych procesach zachodzących w ziemi.
Dlaczego „żywa gleba”? Dla Gaillarda to proste. „Zależy mi na ochronie ziemi i tych wszystkich ekologicznych sprawach” – mówi. Nie używa odżywek w butelkach ani środków chemicznych, nawet jeśli są one określane jako ekologiczne. Jego metody uprawy mają na celu ochronę mechanizmów, które – jak wierzy – istnieją między roślinami, glebą i mikroorganizmami w niej występującymi. „Uważam, że tak właśnie powinno się to robić” – mówi. „Po prostu tak uprawiam”.
Dzięki silnym przekonaniom i godnej podziwu etyce pracy 24 godziny na dobę, 7 dni w tygodniu to, co zaczęło się od osobistego przeczucia, obecnie określa sposób działania LPC na dużą skalę. Od samego początku Gaillard skupiał się na tym, by LPC stało się gospodarstwem opartym na żywej glebie i uprawach ekologicznych. A ponad dekadę później nadal korzystają z oryginalnej gleby, którą stworzył w 2012 roku. Dzięki nowoczesnym badaniom gleby i organicznym dodatkom udaje mu się utrzymać glebę w pełni żywą i pełną witalności, zapewniając swoim roślinom najlepsze możliwe odżywianie.
Gaillard opracował również unikalne podejście do nawadniania – coś, co odzwierciedla jego nieustanne dążenie do wyróżniania się i pozostawania w harmonii z systemami naturalnymi. Zamiast nawadniania powierzchniowego, stosowanego w większości upraw glebowych, LPC stosuje nawadnianie podpowierzchniowe. Wynika to z historycznego sposobu, w jaki rośliny konopi zawsze pozyskiwały wodę, wysyłając korzeń palowy głęboko w głąb ziemi w poszukiwaniu wody, gdy wierzchnia warstwa gleby jest sucha, zwłaszcza pod koniec sezonu.
„Nasze grządki, że tak powiem, zawsze mają do dyspozycji warstwę wodonośną o grubości od sześciu do siedmiu cali” – mówi. „To fajne, bo jeśli poszukasz informacji na temat Himalajów – gdzie, jak twierdzi wiele osób, roślina ta pochodzi – znajdziesz podobną dostępność wody podziemnej dla roślin”.
Gaillard, który sam określa się mianem „człowieka ziemi”, twierdzi, że robi wszystko, co w jego mocy, by szanować i dbać o ziemię, która nieustannie nam daje.
„Nie sądzę, żebyśmy powinni kopać i wysysać stąd ropę. Nie sądzę, żebyśmy powinni naruszać ziemię” – mówi. „Chodzi tu również o oszczędzanie wody – ilość wody potrzebnej naszym roślinom w porównaniu z innymi uprawami jest znacznie mniejsza. Staramy się zwracać uwagę na wszystkie te małe, ale ważne punkty w społeczeństwie, które mówią: »Hej, musimy chronić ziemię«”.
Gaillard martwi się wpływem człowieka na planetę. „Jestem głęboko przekonany, że jeśli będziemy nadal robić to, co robimy, i nie wykażemy żadnych oznak, by z tym skończyć, w końcu doprowadzimy do katastrofy, która może doprowadzić do wyginięcia naszego gatunku” – mówi. „Dlatego staram się wnieść swój skromny wkład. Nie mam wpływu na masy, ale przynajmniej mogę kontrolować siebie”.
Osobiste podejście Gaillarda znajduje odzwierciedlenie w jego praktykach biznesowych. Zdając sobie sprawę, że skala upraw ma swoje granice, firma LPC rozwinęła się strategicznie poprzez sieć detaliczną obejmującą dziewięć sklepów i trzy obiekty uprawne w całym stanie, a obecnie poszukuje kolejnych powierzchni. „Jesteśmy naprawdę dobrzy w prowadzeniu sklepów detalicznych – a przynajmniej tak nam się wydaje – i wygląda na to, że konsumenci podzielają tę opinię”.
Obecnie w Big Sky działa pięć innych aptek konopnych. I choć firma LPC odnotowuje wzrost sprzedaży w związku z napływem turystów, Gaillard twierdzi, że większość obrotów pochodzi z rynku lokalnego. Przypisuje to w dużej mierze temu, że jest widocznym i aktywnym członkiem społeczności.
„Angażuję się w życie społeczności – nie jak polityk, ale dla tych, którzy są częścią kultury narciarskiej, lubią jeździć na nartach i imprezować, Charlie jest na widoku cały czas” – mówi z uśmiechem. Oprócz jazdy na nartach, jak sam mówi, chodzi na koncerty, jeździ na rowerach górskich oraz jest menedżerem drużyn softballu i curlingu.
„Robią to samo, co ja lubię robić” – mówi. „Dodaj do tego moje zamiłowanie do produktów ekologicznych w połączeniu z przemyślanym doborem składników i procesem produkcji… cóż, to wywarło spore wrażenie”.
A w Big Sky tego rodzaju zbieżność poglądów nie pozostaje niezauważona.
Pierwotnie opublikowano w numerze 53 magazynu „Cannabis Now”.