„Przypomina mi to bardzo uliczną wojnę narkotykową… gdzie ci ludzie mówią, że nie możesz naruszać mojego terytorium”.
Rebecca Rivas, Missouri Independent
Kiedy radny z St. Louis, Shane Cohn, złożył w zeszłym roku ustawę regulującą odurzające produkty z konopi, nie słyszał zbyt wiele na ten temat od lokalnych mieszkańców lub liderów szybko rozwijającej się branży.
„Nie otrzymałem ani jednego telefonu, e-maila itp., kiedy wprowadziłem to podczas ostatniej sesji” – powiedział Cohn, Demokrata, który reprezentuje południową część miasta St. Louis. „A potem nagle wszyscy wychodzą z lasu – a ja nawet nie poprosiłem o przesłuchanie w tej sprawie”.
Jego ustawa zakazałaby sprzedaży napojów i produktów spożywczych THC pochodzących z konopi poza przychodniami marihuany, co skutecznie by ich zakazało. Odurzające produkty z konopi, czasami oznaczane jako „delta-8”, są w dużej mierze nieuregulowane w Missouri od 2018 roku, kiedy Kongres uchwalił ustawę Farm Bill, która zalegalizowała konopie.
W tym roku Cohn otrzymał telefony od „wszystkich mediów”, powiedział, wraz z dystrybutorami napojów konopnych, firmami jadalnymi z konopi i lobbystami.
Jego ustawa pojawia się tuż po gorącej bitwie między senatorami stanowymi z obszaru St. Louis wiosną tego roku o podobną propozycję.
Projekt ustawy Cohna ma ten sam język, co ustawa sponsorowana w tym roku przez konserwatywnego republikańskiego senatora Nicka Schroera z Defiance.
W kwietniu propozycja Schroera spotkała się z ostrą opozycją ze strony demokratycznych senatorów stanowych z St. Louis, Karli May, Steve’a Robertsa i Angeli Mosley, którzy poprowadzili siedmiogodzinną obstrukcję, aby zabić ustawę.
„Bardzo przypomina mi to uliczną wojnę narkotykową”, powiedziała May podczas debaty w Senacie 9 kwietnia, „gdzie ci ludzie mówią, że nie możesz naruszać mojego terytorium… Nie sądzę, że powinniśmy używać prawa do tworzenia nieuczciwej przewagi biznesowej”.
Kilku republikańskich senatorów stanowych poparło głosowanie, mówiąc, że są również przeciwni temu, co określili jako „monopolistyczną próbę” zdławienia konkurencji przez przemysł marihuany.
Teraz walka przeniosła się na szczebel lokalny, gdzie zarówno rada hrabstwa St. Louis, jak i rada radnych miasta St. Louis również rozważają wprowadzenie skutecznego zakazu.
W styczniu radna hrabstwa St. Louis Lisa Clancy zaproponowała niemal identyczny projekt ustawy jak Cohn i brakuje jej tylko jednego głosu do jego ostatecznego przyjęcia. Powiedziała, że nie otrzymała żadnych informacji od senatorów z St. Louis, którzy wnieśli sprzeciw, ani od członków branży.
Ustawa powierza wydziałowi zdrowia hrabstwa egzekwowanie przepisów – w tym przejmowanie i niszczenie produktów. Powiedziała, że współpracuje z powiatowym wydziałem zdrowia, aby upewnić się, że jego liderzy rozumieją, w jaki sposób zostanie on wdrożony przed ostatecznym głosowaniem.
Clancy, Cohn i Schroer twierdzą, że nie jest to wojna branżowa, ale „kryzys zdrowia publicznego”.
Ustawodawstwo miasta i hrabstwa St. Louis różni się od ustawodawstwa Schroera, ponieważ ostatecznie wyodrębnił on wyjątek dla napojów o niskiej dawce THC, które są sprzedawane w barach i sklepach monopolowych w Missouri od siedmiu lat. Nadal wymagało to, aby takie rzeczy jak żelki o wysokiej dawce, kwiaty THCA i vape były sprzedawane tylko w aptekach marihuany.
Cohn postrzega ustawę, którą złożył 27 czerwca, jako „symbol zastępczy” i chce przeprowadzić dyskusję na temat tego, jak posunąć się naprzód w zakresie regulacji.
„Cieszę się, że mogę prowadzić rozmowy, aby osiągnąć końcowy rezultat, w którym chronimy dzieci, zdrowie i dobrobyt” – powiedział. „Nie chodzi tylko o to, że nie ma nawet limitu wieku na te rzeczy. Nie wiadomo, co ludzie wkładają do tych syntetycznych produktów”.
Cohn ma silne wsparcie ze strony przewodniczącej rady miejskiej Megan Green, która jest współwnioskodawcą ustawy.
„Fakt, że w dużej mierze niesprawdzone, nieuregulowane i nieopodatkowane produkty mogą być kupowane na stacjach benzynowych przez dzieci, jest po prostu nie do utrzymania” – powiedziała Green w e-mailu do The Independent w zeszłym tygodniu.
Burmistrz Cara Spencer nie odpowiedziała na prośby The Independent o komentarz w tej sprawie.
Sam Page, dyrektor wykonawczy hrabstwa St. Louis, nie wspomniał o konkretnym stanowisku w swoim oświadczeniu dla The Independent, ale powiedział: „Potrzebna jest solidna dyskusja na temat tego, jak wyglądałyby regulacje, i doceniam, że radna Clancy przewodzi tym wysiłkom”.
Zakaz produktów
Konopie naturalnie zawierają bardzo mało THC, odurzającego składnika kojarzonego głównie z marihuaną. Potencjał ten można jednak zwiększyć za pomocą nauki.
Podczas gdy produkty z marihuany muszą być sprzedawane w aptekach i muszą być uprawiane i wytwarzane w obiektach regulowanych przez państwo, odurzające produkty z konopi są całkowicie nieuregulowane przez żadną agencję rządową.
Żadne prawo stanowe ani federalne nie mówi, że nastolatki lub dzieci nie mogą ich kupować, a sklepy nie mogą ich sprzedawać nieletnim. Jednak niektóre sklepy i sprzedawcy podjęli się nałożenia ograniczeń wiekowych od 21 lat.
Jeśli ustawy z St. Louis zostaną przyjęte, wszystkie odurzające produkty z konopi zostaną objęte stanową definicją marihuany, co spowoduje zakaz sprzedaży dostępnych produktów.
Oto dlaczego: Licencjonowane przychodnie konopne również nie byłyby w stanie sprzedawać tych odurzających produktów konopnych, ponieważ konopie używane do ich produkcji muszą być uprawiane w Missouri i przetwarzane w licencjonowanych zakładach uprawy i produkcji – tak jak marihuana. Prawie wszystkie te produkty dostępne obecnie na rynku są wytwarzane z konopi uprawianych w innych stanach.
Licencje na marihuanę są również ograniczone.
Właśnie dlatego prawodawcy stanowi, którzy wnieśli sprzeciw, argumentowali, że ustawa spowodowałaby „monopol na marihuanę”.
Inny gracz z St. Louis – Steven Busch, który jest właścicielem Krey Distributing z siedzibą w St. Peters – naciskał w tym roku na alternatywną strukturę licencjonowania, która wygląda bardziej podobnie do tego, jak licencjonowani są sprzedawcy alkoholu i tytoniu.
Współpracował on z republikańskim posłem Dave’em Hinmanem z O’Fallon nad projektem ustawy zezwalającej na dalszą sprzedaż napojów, produktów spożywczych i vapów poza przychodniami, ale licencjonowanych i regulowanych przez Wydział Kontroli Alkoholu i Tytoniu.
Propozycja Hinmana wymagała ograniczeń wiekowych i wyraźnego oznakowania wszystkich produktów, a także testów przeprowadzanych przez niezależne laboratoria, które mają taką samą akredytację, jakiej Missouri Division of Cannabis Regulation wymaga od licencjonowanych laboratoriów testujących marihuanę.
Ostatecznie wśród członków branży konopnej było zbyt wiele różnych opinii, aby ustawa została przyjęta.
Punktem spornym dla Buscha był kwiat THCA, który wygląda i działa jak pąki marihuany. Uważa on, że nie powinien on być sprzedawany poza aptekami, a inni zwolennicy konopi zdecydowanie się z tym nie zgadzali.
Busch powiedział, że uchwalanie przez gminy przepisów zakazujących wszystkiego w tej kategorii jest „śliskim zboczem”.
„Myślę, że niektóre z nich mogą być bezpieczne” – powiedział Busch – „ale niektóre z nich naprawdę wykorzystują Farm Bill i powinny zostać zakazane”.
Busch zgodził się z zapisem w ustawie Schroera, który ograniczał ilość THC do pięciu miligramów na puszkę. Wyklucza to napoje wykonane z „syntetycznego” THC lub THC, które zostało przekształcone z CBD przy użyciu procesu chemicznego.
Inni zwolennicy stwierdzili, że limit THC jest zbyt niski i ograniczający.
Hinman zapowiedział, że w przyszłym roku złoży kolejny projekt ustawy, uwzględniający wszystkie rozmowy, które odbył podczas minionej sesji legislacyjnej.
„Nie sądzę, że musimy przenosić wszystko do aptek” – powiedział. „A po drugie, nie sądzę, że dobrym pomysłem jest regulowanie poszczególnych miast. Uważam, że w 100 procentach powinno to być zrobione w całym stanie przez ustawodawcę stanowego”.
Miasta Gladstone, Farmington i Chesterfield w stanie Missouri przyjęły już rozporządzenia miejskie, które zakazują lub znacznie ograniczają te produkty.
Odurzające żelki
Zeszłego lata, Total Wine – największy w kraju detaliczny sprzedawca alkoholi – nadał ton branży alkoholowej, gdy zaczął oferować napoje zawierające THC pochodzące z konopi w swoich siedmiu sklepach w Missouri.
Jednym z wyróżnionych produktów były odurzające seltzery konopne firmy Mighty Kind z siedzibą w St. Louis.
„To było dla nas niesamowite”, powiedział Joshua Grigaitis, właściciel Mighty Kind, The Independent zeszłego lata. „Kiedy ktoś taki jak Total Wine wchodzi na pokład, bardzo pomaga to w rozmowie”.
Powiedział, że w niektórych barach w St. Louis jego produkty stanowią od 30 do 40 procent sprzedaży.
Grigaitis i jego zespół spędzili ostatnie siedem lat na edukowaniu ludzi na temat tego, jak wytwarzają swoje produkty i dlaczego mogą kupić produkt THC poza apteką – ponieważ ustawa rolna z 2018 r. zalegalizowała konopie.
Powiedział, że z zadowoleniem przyjmuje regulacje, ponieważ pomogłyby one w rozwoju branży. Ale ta rozmowa utknęła w martwym punkcie wśród ustawodawców stanowych w ciągu ostatnich dwóch lat.
Właśnie dlatego – niedługo po tym, jak Grigaitis dowiedział się o Total Wine w zeszłym roku – były gubernator Mike Parson (R) podpisał w sierpniu zeszłego roku zarządzenie wykonawcze zakazujące odurzających produktów z konopi i grożące karami każdemu lokalowi posiadającemu licencję na alkohol w Missouri lub sprzedającemu produkty spożywcze za ich sprzedaż.
Podobnie jak w przypadku ustaw z St. Louis, zlecił on egzekwowanie przepisów stanowemu departamentowi zdrowia.
Ostatecznie zarządzenie Parsona zostało wstrzymane miesiąc później, po serii przeszkód politycznych i prawnych.
Grigaitis powiedział, że może mówić tylko w imieniu branży napojów konopnych, ale istnieje szereg testów i innych wymogów zgodności, których wymagają dystrybutorzy i sprzedawcy detaliczni, tacy jak Total Wine, aby „po prostu prowadzić działalność”.
„Każdy ma listę rzeczy, które musisz zrobić, aby się zakwalifikować lub być zgodnym” – powiedział. „Więc to nie jest taki dziki zachód”.
Clancy powiedziała, że „nie chce wyrzucić Mighty Kind z biznesu”.
„Nie próbuję niczego szybko przeforsować bez udziału interesariuszy i uzyskania czegoś, co będzie działać dla tych ludzi” – powiedziała. „Moje obawy dotyczą podejrzanych aktorów”.
Podobnie jak Parson i Cohn, Clancy powiedziała, że najbardziej martwi się o produkty spożywcze. Powiedziała, że ma wyniki testów produktów spożywczych zakupionych w sklepach w hrabstwie i mieście.
„Okazuje się, że są one wykonane z takich rzeczy jak ściółka” – powiedziała. „Znam osobiście ludzi, którzy kupili je w sklepach ogólnospożywczych i zachorowali”.
Jeśli chodzi o napoje, Brian Dix, właściciel firmy Craft Republic z siedzibą w St. Louis, zajmującej się dystrybucją alkoholu, powiedział, że ustawa skłoni ludzi do kupowania napojów konopnych przez Internet. Niektóre z jego seltzerów są najpopularniejszymi produktami w sklepie TikTok.
„To ogromna branża”, powiedział o sprzedaży online i marketingu w mediach społecznościowych. „Jeśli miasto przyjmuje taką postawę, to nie sprawia, że chcę tu zostać”.
Ta historia została po raz pierwszy opublikowana przez Missouri Independent.