Trwające wyzwania licencyjne w Massachusetts
Massachusetts codziennie otrzymuje powiadomienia dotyczące nowych licencji na konopie, co podkreśla szybki rozwój branży. Jednak te nowe możliwości wiążą się z istotnymi przeszkodami regulacyjnymi, zwłaszcza w odniesieniu do Umów ze Społecznościami Gospodarzy (HCA).
Problemy licencyjne Bountiful Farms w Natick
Bountiful Farms w Natick, licencjonowany producent medycznej marihuany, stanął przed zawieszeniem działalności podczas odnawiania swojej licencji w czerwcu 2023 r. z powodu problemów z HCA. Umowa kontraktowa naruszyła ustawę Massachusetts z 2022 r., która zabrania gminom pobierania więcej niż 3% rocznej sprzedaży brutto jako opłaty za wpływ na społeczność. Dodatkowo, opłaty te muszą być „rozsądnie powiązane” z faktycznym wpływem działalności związanej z konopiami na lokalną społeczność.
Władze miasta Natick oraz Commonwealth Cannabis Control Commission (CCC) uznały, że umowa Bountiful Farms nie spełnia tych wymogów. W konsekwencji CCC odrzuciła wniosek Bountiful Farms o opóźnienie, pozostawiając firmę zawieszoną i narażoną na dalsze działania regulacyjne.
Szerszy wpływ na operatorów konopi w Massachusetts
Bountiful Farms nie jest wyjątkiem. Wielu operatorów konopi w Massachusetts napotyka podobne trudności, uwikłanych pomiędzy:
- Lokalne władze, dążące do maksymalizacji dochodów z opłat.
- Massachusetts Cannabis Control Commission, która egzekwuje przepisy chroniące firmy przed nadmiernymi obciążeniami finansowymi.
W 2017 r. prawie 75% umów korporacyjnych (461 z 615) zostało unieważnionych przez CCC z powodu niezgodności, co pozostawiło wiele firm:
- Oczekujących na odnowienie licencji
- Ponosiących koszty prawne
- Niezdolnych do rozpoczęcia działalności
Rola Umów ze Społecznościami Gospodarzy (HCA)
Od czasu legalizacji rekreacyjnych konopi w 2016 r., prawo Massachusetts wymaga, aby operatorzy konopi posiadali podpisaną HCA z lokalnymi władzami przed uzyskaniem licencji stanowej. Umowy te początkowo ograniczały opłaty za wpływ na społeczność do 3%, jednak brakowało jasności co do innych form płatności, co umożliwiło niektórym miastom nakładanie dodatkowych opłat.
Liderzy branży twierdzą, że potrzebne są dalsze reformy regulacyjne, aby:
- Uniemożliwić gminom wykorzystywanie luk w opłatach.
- Wspierać firmy borykające się z niesprawiedliwymi wymaganiami umownymi.
- Zapewnić, że umowy rzeczywiście odzwierciedlają wpływ działalności związanej z konopiami.
Kluczowe opinie i perspektywy prawne
„Negocjacje dotyczące HCA przypominają chodzenie po cienkim lodzie. Gminy mają znaczący wpływ na nowe firmy wchodzące na rynek.”
— Komisarz Kimberly Roy, CCC
David O’Brien, przewodniczący Massachusetts Cannabis Business Association, skomentował:
„Regulacje zostały wprowadzone dwa lata za wcześnie, pozostawiając operatorów wrażliwymi, ponieważ gminy nadal mogą omijać obowiązkowe przepisy dotyczące opłat.”
Michael Ross, współprzewodniczący Cannabis Practice Group w Prince Lobel, podkreślił:
„CCC brakuje solidnych mechanizmów egzekwowania. Dopóki ustawodawcy nie zajmą się kompleksowo kwestiami HCA, wiele firm będzie nadal miało trudności z kwalifikacją.”
Przypadek Great Barrington: Konsekwencje prawne
W marcu 2024 r., firmy konopne z siedzibą w Great Barrington podjęły działania prawne w celu odzyskania milionów dolarów opłat zapłaconych na podstawie wcześniejszych HCA. CCC udzieliło zgody tym firmom na dochodzenie roszczeń, pomimo:
- Debat jurysdykcyjnych dotyczących przeglądu umów sprzed 2022 r.
- Niejasności w egzekwowaniu nowych przepisów.
Ten przypadek podkreśla rosnące napięcie pomiędzy gminami, które dążą do utrzymania dotychczasowych źródeł dochodów, a firmami konopnymi, które opowiadają się za uczciwymi praktykami regulacyjnymi.
Perspektywy dla branży: Co dalej?
Pomimo wyzwań regulacyjnych, branża konopi w Massachusetts nie wykazuje oznak spowolnienia. Jednak firmy muszą:
- Dostosować się do zmieniających się przepisów dotyczących HCA.
- Przygotować się na potencjalne spory prawne z gminami.
- Współpracować z organizacjami branżowymi, aby zabiegać o jaśniejsze i sprawiedliwsze przepisy.
Ponieważ prawie 60 firm stoi w obliczu wygaśnięcia licencji bez zaktualizowanych umów, CCC i ustawodawcy muszą współpracować, aby:
- Ustanowić przejrzyste wytyczne dotyczące HCA.
- Zapewnić narzędzia egzekwowania zgodności gmin.
- Wspierać operatorów konopi w poruszaniu się po tych złożonych kwestiach prawnych.
Wnioski
Trwające wyzwania związane z Umowami ze Społecznościami Gospodarzy w Massachusetts podkreślają potrzebę zrównoważonych przepisów, które chronią zarówno lokalne społeczności, jak i operatorów konopi. W miarę jak przypadki takie jak Bountiful Farms i Great Barrington się rozwijają, przyszłość branży konopi w Massachusetts będzie zależeć od tego, jak szybko i skutecznie regulatorzy, gminy i przedsiębiorstwa osiągną sprawiedliwe rozwiązania.