Wybrana przez prezydenta Donalda Trumpa na doradcę ds. narkotyków w Białym Domu uniknęła serii pisemnych pytań od senatorów dotyczących jej stanowiska w sprawie zmiany harmonogramu marihuany, legalizacji marihuany medycznej i różnic rasowych w egzekwowaniu przepisów antynarkotykowych.
Przed czwartkowym głosowaniem Senackiej Komisji Sądownictwa w sprawie nominacji Sary Carter Bailey na stanowisko dyrektora Biura Krajowej Polityki Kontroli Narkotyków (ONDCP), kandydatka przedstawiła odpowiedzi na różne pytania członków, w tym wiele dotyczących konopi indyjskich.
Podobnie jak w przypadku pytań dotyczących zmiany harmonogramu podczas osobistego przesłuchania w zeszłym miesiącu, Bailey udzieliła w dużej mierze niejasnych odpowiedzi na ten temat, gdy została zapytana przez Sens. Cory Booker (D-NJ) i Dick Durbin (D-IL). Stało się tak pomimo jej wcześniejszych oświadczeń popierających dostęp do medycznej marihuany przed jej nominacją.
Zapytana po prostu, czy popiera zmianę harmonogramu konopi indyjskich – co Trump wcześniej poparł na szlaku kampanii i powiedział pod koniec sierpnia, że podejmie decyzję w ciągu kilku tygodni – Bailey powiedziała, jeśli zostanie potwierdzona: „Będę przestrzegać wszystkich przepisów federalnych i wypełniać wszystkie ustawowe obowiązki ONDCP. Będę również współpracować z agencją międzyagencyjną, aby zapewnić zbadanie wszystkich faktów i dowodów w ramach wszelkich działań związanych z harmonogramem lub polityką”.
Powołując się na komentarze nominowanej w jednym z odcinków podcastu, w którym przyznała, że marihuana przynosi korzyści medyczne, Durbin zapytał, czy zamierza ona „pracować nad legalizacją medycznej marihuany na szczeblu federalnym”.
„Jeśli zostanę zatwierdzona na stanowisko dyrektora, będę przestrzegać wszystkich przepisów federalnych i wypełniać wszystkie ustawowe obowiązki ONDCP” – powiedziała, odzwierciedlając swoją odpowiedź na pytanie o zmianę harmonogramu. „Będę również współpracować z agencją międzyagencyjną, aby zapewnić zbadanie wszystkich faktów i dowodów w ramach wszelkich działań związanych z harmonogramem lub polityką”.
Podczas gdy w federalnym statucie nie ma nic, co uniemożliwiałoby dyrektorowi ONDCP wspieranie administracyjnych propozycji zmiany harmonogramu, prawo stanowi, że urzędnikowi nie wolno promować legalizacji jakichkolwiek narkotyków z wykazu I na mocy ustawy o substancjach kontrolowanych (CSA).
W kwietniu demokratyczni ustawodawcy kongresowi ogłosili złożenie projektu ustawy, która usunęłaby to ograniczenie. Projekt ten nie został jednak jeszcze przyjęty przez Kongres kontrolowany przez Partię Republikańską.
Durbin zapytał również kandydatkę, czy zgadza się, że „osoby kolorowe zostały nieproporcjonalnie skrzywdzone przez ściganie narkotyków”, a ona udzieliła ciekawej odpowiedzi, pozornie nie zgadzając się pomimo przewagi dowodów na to, że osoby czarnoskóre i brązowe były bardziej agresywnie atakowane w związku z narkotykami w porównaniu do osób białych.
„Wierzę, że wszystkie społeczności ucierpiały w wyniku nielegalnych narkotyków, a dane pokazują, że niektóre narkotyki są bardziej rozpowszechnione w niektórych społecznościach” – powiedziała.
Następnie, zapytana o to, co zrobiłaby w kwestii różnic rasowych, Bailey powiedziała, że po prostu „zobowiązałaby się do zapewnienia skutecznego, terminowego i opartego na dowodach leczenia dostępnego dla wszystkich Amerykanów”.
„Jednocześnie, poprzez współpracę z Departamentem Sprawiedliwości, będę wspierać amerykańskich prokuratorów w pociąganiu do odpowiedzialności wszystkich handlarzy narkotyków” – powiedziała.
Booker pochylił się również nad kwestią zmiany harmonogramu w swoich pytaniach do protokołu (QFR). W szczególności naciskał na nominowaną, czy „prokuratorzy lub naukowcy i lekarze” mają lepsze kwalifikacje do „przeprowadzania naukowych i medycznych ocen leków”.
„Jak stwierdzono podczas przesłuchania, jeśli zostanę potwierdzona, będę współpracować ze wszystkimi zainteresowanymi stronami, aby zapewnić zbadanie wszystkich faktów i dowodów” – powiedziała. „Zgodnie z CSA naukowcy i lekarze stosują kompleksowe podejście do równoważenia potencjalnego ryzyka i korzyści związanych z każdą substancją, a sekretarz HHS przedstawia zalecenie prokuratorowi generalnemu”.
Booker zapytał następnie, czy Bailey „przypisałaby większą wagę zaleceniu HHS w sprawie harmonogramu w oparciu o naukową i medyczną ocenę leku, a nie opinię DEA”.
„Jak stwierdzono podczas przesłuchania, popieram proces w ramach CSA, a jeśli zostanę potwierdzona, będę współpracować ze wszystkimi odpowiednimi interesariuszami międzyagencyjnymi, aby zapewnić zbadanie wszystkich faktów i dowodów” – powiedziała.
Senator dodatkowo zapytał, czy nominowana „poparłaby dodatkowe fundusze federalne dla ośrodków zapobiegania przedawkowaniu”, jeśli zostanie potwierdzona. Nie jest jednak jasne, co miał na myśli w tym pytaniu, ponieważ zwolennicy zazwyczaj odnoszą się do ośrodków zapobiegania przedawkowaniom jako miejsc, w których ludzie mogą bezpiecznie używać obecnie nielegalnych narkotyków pod nadzorem lekarza z zasobami leczenia. Departament Sprawiedliwości od dawna utrzymuje, że ustawa zakazuje takich obiektów, walcząc z lokalnymi próbami ustanowienia ich w sądzie.
W każdym razie Bailey powiedziała, że nie popiera dodatkowego finansowania; raczej ogólnie popiera „zapobieganie przedawkowaniu i wszelkim szkodom powodowanym przez narkotyki”.
„Każda uratowana osoba przed przedawkowaniem jest okazją do podłączenia jej do leczenia i dania jej nadziei” – powiedziała. „W pełni popieram również zarządzenia prezydenta”.
Booker zapytał również, czy nominowana uważa, że „wojna z narkotykami nie zmniejszyła liczby zgonów spowodowanych przedawkowaniem”.
„Nasze podejście będzie zrównoważone: zapobieganie produkcji nielegalnych narkotyków za granicą i ich przemieszczaniu się przez nasze granice i do naszych społeczności; pociąganie do odpowiedzialności tych, którzy handlują nielegalnymi narkotykami i ich surowcami, a także tych, którzy ułatwiają nielegalny handel narkotykami; zapobieganie zażywaniu narkotyków, zanim się zacznie; ratowanie życia tych, którzy przedawkowali; oraz zapewnienie dostępu do leczenia opartego na dowodach, prowadzącego do długoterminowego powrotu do zdrowia dla każdego, kto tego potrzebuje” – powiedział Bailey.
Bailey, była dziennikarka znana ze swoich reportaży o kartelach narkotykowych, niedawno poinformowała również senatorów, że administracja rozważa „wszystkie opcje”, ponieważ nadal rozważa propozycję zmiany harmonogramu marihuany, jednocześnie opisując reformę marihuany jako „kwestię dwupartyjną”.
Biorąc pod uwagę rolę dyrektora ONDCP w ustalaniu i realizacji agendy administracyjnej w kwestiach polityki narkotykowej, fakt, że Bailey w przeszłości entuzjastycznie popierał medyczną marihuanę, jest mile widzianą wiadomością dla jej zwolenników.
Trump poparł rescheduling – a także dostęp do bankowości w branży marihuany i inicjatywę głosowania w sprawie legalizacji na Florydzie – na szlaku kampanii przed drugą kadencją. Ale jego ostatnie komentarze z końca sierpnia na temat harmonogramu decyzji o zmianie harmonogramu dały bardziej niejednoznaczne wrażenie na temat jego stanowiska w tej sprawie.
Podczas gdy Bailey często wypowiadała się na temat różnych kwestii związanych z polityką dotyczącą marihuany – na przykład zwracając uwagę na nielegalny handel i nielegalne uprawy na terenie USA – jej publiczne komentarze na temat tego, co osobiście sądzi na ten temat, były ograniczone. To, co powiedziała w zeszłym roku w odcinku swojego podcastu The Sara Carter Show, zasygnalizowało, że rozróżnia legalnie regulowaną i nielegalnie dostarczaną marihuanę.
„Nie mam żadnego problemu, jeśli jest ona zalegalizowana i monitorowana” – powiedziała. „To znaczy, mogę mieć swoje własne zdanie na ten temat, ale wierzę, że marihuana do celów leczniczych i medycznych jest fantastycznym sposobem radzenia sobie – szczególnie dla osób z rakiem i innymi chorobami – z chorobą i skutkami ubocznymi leków i tych chorób. Nie mówię więc, że musimy ją zdelegalizować”.
Jeśli Bailey zostanie ostatecznie zatwierdzona przez Senat, stanie się drugim z rzędu doradcą ds. narkotyków, który wyraził poparcie dla medycznej marihuany, po byłym dyrektorze ONDCP prezydenta Joe Bidena, Rahulu Gupcie, który pracował jako konsultant dla firm zajmujących się konopiami indyjskimi, a także nadzorował wdrażanie programu medycznej marihuany w Wirginii Zachodniej.
Bailey osobno alarmowała o ryzyku występowania pestycydów i innych zanieczyszczeń w marihuanie uprawianej i sprzedawanej przez chińskie kartele – kwestią tą zajęła się niedawno komisja Izby Reprezentantów.
W ubiegłym roku nominowana rozmawiała na ten temat z Derekiem Maltzem, emerytowanym wówczas urzędnikiem Drug Enforcement Administration (DEA), który tymczasowo pełnił funkcję administratora agencji przed zatwierdzeniem stałego wyboru Trumpa, Terrance’a Cole’a.
W poście X dotyczącym wywiadu z Maltzem, Bailey powiedział, że ujawnił, w jaki sposób „chińskie uprawy marihuany używają niebezpiecznych chemikaliów jako pestycydów”.
W 2022 r. Rep. USA Mike Garcia (R-CA) pochwalił Baileya, który współpracował z jego biurem, aby zwrócić uwagę na nielegalne operacje uprawy w jego okręgu, co doprowadziło do lokalnego śledztwa organów ścigania.
Bailey wyraził uznanie dla kongresmena, mówiąc: „Twoja praca w likwidowaniu nielegalnych upraw marihuany powstrzymała kartele przed wykorzystywaniem twojej społeczności, ludzi zmuszonych do pracy przy nich i [money].”
W wywiadzie udzielonym Seanowi Hannity’emu z Fox News w 2021 r. opowiedziała również o swojej pracy z Garcią – w tym o towarzyszeniu mu w helikopterze w celu zbadania „mil i mil i mil ogromnych, wyrafinowanych nielegalnych upraw wartych dziesiątki milionów dolarów”.
Kartele „stały się niezwykle bezczelne. Nie boją się tego ukrywać” – powiedziała. „Nie ukrywają tego, ponieważ nie czują, że kiedykolwiek zostaną za to pociągnięci do odpowiedzialności”.
W pewnym sensie Bailey wielokrotnie zdawała się sugerować, że popiera regulowany dostęp do konopi indyjskich jako środek promowania bezpieczeństwa i zdrowia publicznego. Nie wiadomo jeszcze, czy i jak to dorozumiane stanowisko wpłynie na politykę federalną, jeśli zostanie potwierdzone i obejmie stanowisko dyrektora ONDCP.
W swoich mediach społecznościowych wcześniej udostępniała linki – bez komentarzy – do wiadomości o różnych kwestiach związanych z marihuaną. Oprócz skupiania się na nielegalnych uprawach kartelowych, pisała także o głosowaniach w sprawie legalizacji na szczeblu kongresowym i stanowym, pracownikach administracji Bidena zwolnionych z powodu używania konopi indyjskich w przeszłości, poparciu demokratycznych kandydatów na prezydenta dla legalizacji, postępach w ustawodawstwie dotyczącym bankowości konopi indyjskich w Kongresie oraz zmianach w polityce stanowej, takich jak legalizacja kawiarni konopnych na Alasce.