Nowo ogłoszony republikański kandydat na gubernatora Wisconsin powiedział w tym tygodniu, że jest „otwarty na rozważenie różnych możliwości”, jeśli chodzi o legalizację marihuany medycznej lub przeznaczonej dla dorosłych w tym stanie, choć jak dotąd podał niewiele konkretów.
„Byłbym otwarty na rozważenie różnych możliwości” – powiedział dyrektor generalny firmy produkcyjnej Bill Berrien, były komandos Navy SEAL, Milwaukee Journal Sentinel w opublikowanym w środę wywiadzie zapowiadającym jego kampanię. „Być może chodzi o przyjmowanie napojów zawierających THC i przeznaczanie tych funduszy podatkowych na przyciąganie firm, przyciąganie biznesu, inwestycje biznesowe. Jestem więc otwarty na rozważenie niektórych z tych pomysłów”.
Raport nie zawierał szczegółowych informacji na temat tego, w jaki sposób Berrien może wykorzystać wpływy z podatków od napojów THC w celu przyciągnięcia inwestycji biznesowych.
Na razie marihuana pozostaje nielegalna w Wisconsin zarówno do użytku medycznego, jak i dla dorosłych.
Berrien w nowym wywiadzie określił się również jako generalnie zgodny z działaniami prezydenta Donalda Trumpa podczas jego drugiej kadencji. Nie jest jasne, co to może oznaczać w odniesieniu do polityki dotyczącej konopi indyjskich, ponieważ działania reformatorskie w Kongresie i w ramach władzy wykonawczej utknęły w martwym punkcie od czasu powrotu Trumpa na urząd na początku tego roku.
Jedynym innym zadeklarowanym republikańskim kandydatem w prawyborach gubernatorskich jest Josh Schoemann, dyrektor wykonawczy hrabstwa Washington, który przystąpił do wyścigu w maju.
Tymczasem po stronie Demokratów, obecny gubernator Tony Evers (D), który popiera legalizację marihuany, nie ogłosił jeszcze, czy będzie ubiegał się o reelekcję.
Podczas przemówienia na konwencji Demokratycznej Partii Wisconsin w 2025 r. w zeszłym miesiącu, Evers powiedział, że jeśli jego partii uda się przejąć kontrolę nad legislaturą, stan może „wreszcie” zalegalizować marihuanę, aby mieszkańcy nie musieli udawać się do sąsiedniego Illinois, aby odwiedzić rynek dla dorosłych.
Przemawiając na konwencji Demokratycznej Partii Wisconsin w 2025 roku, Evers powiedział, że „Republikanie powinni zacząć przyzwyczajać się do tego, że Demokraci sprawują władzę w stanie”, ponieważ nowa mapa redystrybucji, którą zatwierdził w zeszłym roku, może zapewnić partii „demokratyczną trifectę”, z kontrolą nad Zgromadzeniem, Senatem i urzędem gubernatora.
Uwolniłoby to prawodawców do pokonania blokad w obecnie konserwatywnej legislaturze, które uniemożliwiły postęp w kilku kluczowych kwestiach, w tym rozszerzenie opieki zdrowotnej, urlop rodzicielski i „tak, moglibyśmy w końcu zalegalizować marihuanę, abyśmy mogli przestać wysyłać nasze dochody do mojego dobrego przyjaciela”, [Gov. J.B. Pritzker (D)] w Illinois”, powiedział.
Liderka mniejszości senackiej Dianne Hesselbein (D) również krótko poruszyła tę kwestię na konwencji partyjnej, mówiąc, że „zalegalizujemy również marihuanę” wśród innych priorytetów w programie Demokratów, jeśli partia zdobędzie większość legislacyjną w przyszłorocznych wyborach.
W zeszłym miesiącu, nowy sondaż przeprowadzony przez Marquette Law School wykazał, że dwóch na trzech wyborców z Wisconsin popiera legalizację marihuany.
Badanie wykazało, że poparcie dla reformy konopi indyjskich ogólnie wzrosło od czasu, gdy instytucja po raz pierwszy zaczęła śledzić opinię publiczną na temat legalizacji w 2013 r., a 67% wyborców popiera obecnie zmianę polityki. To o 17 punktów procentowych więcej niż w 2013 roku.
Demokraci najczęściej opowiadają się za legalizacją marihuany (88%), a następnie niezależni (79%). Jednak większość Republikanów (56 procent) stwierdziła, że nadal jest przeciwna legalizacji marihuany dla dorosłych.
Podkreślając znaczenie kontroli partyjnej, kontrolowane przez Republikanów Senat i Zgromadzenie w zeszłym tygodniu odrzuciły kolejną próbę legalizacji marihuany, pokonując poprawki do przepisów budżetowych, które zniosłyby prohibicję w stanie i ustanowiły nowe programy medycznej i rekreacyjnej marihuany.
Evers rutynowo próbował zmienić tę politykę w ramach swoich wniosków budżetowych – a przywódcy Demokratów podobnie naciskali na reformę.
Republikanie w legislaturze również wycięli przepisy dotyczące marihuany z propozycji budżetu państwa w maju, tak jak robili to w poprzednich sesjach.
Pomimo tego, że Republikanie zdecydowali się wyciąć legalizację z ustawy budżetowej, liderzy partii przyznali niedawno, że debata na temat legalizacji medycznej marihuany „nie zniknie” i istnieje nadzieja, że uda się ją rozwiązać w tej sesji.
„Nie sądzę, by ktokolwiek był na tyle naiwny, by sądzić, że marihuana i produkty THC nie są obecne w stanie Wisconsin, skoro są one łatwo dostępne poza granicami stanu, więc myślę, że musimy znaleźć odpowiedź na to pytanie” – powiedział w lutym Tyler August (R), lider większości w Zgromadzeniu. „Mam nadzieję, że nam się uda”.
„Jeśli mamy zamiar nazwać ją medyczną marihuaną, musi być traktowana jak lek. Ale debata na temat marihuany będzie czymś, co nie zniknie” – powiedział wówczas senator Dan Feyen (R), asystent lidera większości. „Marginesy są coraz mniejsze”.
W ostatnich latach w legislaturze wielokrotnie podejmowano próby legalizacji medycznej marihuany, w tym wprowadzenie przepisów przez marszałka Zgromadzenia Robina Vosa (R), który wezwał do wprowadzenia ograniczonego programu ułatwionego przez państwowe przychodnie. Okazało się to jednak kontrowersyjne wśród jego republikańskich kolegów i ostatecznie utknęło w martwym punkcie w zeszłym roku.
Evers zapowiedział swój plan uwzględnienia legalizacji marihuany w swoim budżecie w styczniu, argumentując jednocześnie, że mieszkańcy stanu powinni mieć możliwość proponowania nowych przepisów poprzez zadawanie wiążących pytań w głosowaniu – powołując się na fakt, że kwestie takie jak reforma konopi indyjskich cieszą się sporym poparciem dwupartyjnym, podczas gdy ustawodawca kontrolowany przez GOP wielokrotnie odmawiał działania.
Wcześniej, w 2022 r., gubernator podpisał zarządzenie wykonawcze w celu zwołania specjalnej sesji legislacyjnej, której konkretnym celem było przyznanie ludziom prawa do zgłaszania inicjatyw obywatelskich w głosowaniu, budząc nadzieję wśród zwolenników, że legalizacja marihuany może ostatecznie zostać rozstrzygnięta przez wyborców. Ustawodawca GOP nie przyjął jednak tej propozycji.
Evers powiedział w grudniu, że reforma marihuany jest jednym z kilku kluczowych priorytetów, które stan powinien realizować podczas sesji w 2025 r., ponieważ ustawodawcy pracują z nadwyżką budżetową.
Kilka dni po jego wypowiedzi, sondaż wykazał, że reforma byłaby mile widziana przez wyborców w wiejskich częściach stanu. Prawie dwie trzecie (65%) stwierdziło, że popiera legalizację marihuany.
W maju ubiegłego roku gubernator powiedział, że ma „nadzieję”, że wybory w listopadzie 2024 r. doprowadzą do przejęcia kontroli nad legislaturą przez Demokratów, po części dlatego, że argumentował, że umożliwi to państwu ostateczną legalizację marihuany.
„Ciężko pracowaliśmy przez ostatnie pięć lat, kilka budżetów, aby tak się stało” – powiedział wówczas. „Wiem, że jesteśmy otoczeni przez stany z rekreacyjną marihuaną i nadal będziemy to robić”.
Demokratyczny członek zgromadzenia z Wisconsin próbował w zeszłym roku wymusić głosowanie nad kompromisową propozycją dotyczącą medycznej marihuany, jako poprawką do niepowiązanej ustawy o kratomie, ale powiedział MEDCAN24, że podejrzewa, iż przywódcy celowo wycofali tę ustawę z porządku obrad w ostatniej chwili, aby uniknąć starcia w tej sprawie.
W międzyczasie stanowy Departament Podatkowy opublikował szacunki fiskalne dotyczące wpływu ekonomicznego ustawy legalizacyjnej autorstwa ówczesnej senator Melissy Agard (D) w 2023 r., przewidując, że reforma wygenerowałaby prawie 170 milionów dolarów rocznie wpływów podatkowych.
Analiza legislacyjna, o którą poprosili ustawodawcy, oszacowała, że mieszkańcy Wisconsin wydali ponad 121 milionów dolarów na marihuanę w samym Illinois w 2022 roku, przyczyniając się do 36 milionów dolarów wpływów podatkowych do sąsiedniego stanu.
Evers i inni Demokraci od co najmniej stycznia ubiegłego roku nalegali, że byliby skłonni uchwalić skromny program medycznej marihuany, nawet jeśli woleliby bardziej kompleksową reformę.
Zdjęcie dzięki uprzejmości Chris Wallis // Side Pocket Images.