Sędzia federalny w Utah nakazał organom ścigania hrabstwa zwrot grzybów psylocybinowych, które policja przejęła od grupy religijnej z Provo City, która używa psychodelicznych grzybów jako sakramentu.
Sędzia okręgowy Jill N. Parrish w zeszłym miesiącu przychyliła się do wniosku Singularism o wydanie wstępnego nakazu sądowego w pozwie złożonym przeciwko hrabstwom Utah i Provo oraz jednemu urzędnikowi. Założyciel grupy wniósł pozew na podstawie konstytucji i stanowej ustawy o przywróceniu wolności religijnej (RFRA), która została uchwalona w zeszłym roku i ma na celu ochronę praktyk religijnych przed ingerencją rządu.
„Ustawy takie jak te jeszcze bardziej urzeczywistniają gwarancję wolności religijnej, tak kluczową dla naszej republiki” – napisał Parrish w orzeczeniu. „Ale aby ta gwarancja wolności religijnej mogła cokolwiek znaczyć, prawo musi chronić nieznane religie na równi ze znanymi, zarówno w projekcie, jak i w praktyce”.
„W tym sporze” – dodała – „roszczenia mniejszościowej religii enteogenicznej dotyczące wykonywania praktyk religijnych wystawiają na próbę zaangażowanie stanu Utah w wolność religijną”.
Nakaz zwrotu psychodelików nastąpił po nalocie w listopadzie ubiegłego roku na duchowe centrum Singularism, w którym władze przejęły grzyby, a także pisma święte, zgodnie z orzeczeniem. Singularism pozwał w sądzie stanowym, a pięć dni później stan złożył zarzuty karne dotyczące narkotyków przeciwko założycielowi religii, Bridgerowi Lee Jensenowi.
„Tym zarzutom kryminalnym towarzyszyła lawina innych agresywnych i dokuczliwych zgłoszeń związanych ze sprawą” – powiedział Singularism w komunikacie prasowym, twierdząc, że postrzega zarzuty przeciwko Jensenowi jako „akt odwetu”.
Chociaż najnowsze orzeczenie nie ma wpływu na te zarzuty, to zarówno zwraca zajęte grzyby, jak i pokazuje przykład działania prawa RFRA w Utah.
Singularism powiedział, że działanie sędziego „oczekuje się, że będzie miało wpływ na cały kraj, ponieważ inne enteogenne grupy religijne powołują się na tę sprawę w swoich własnych bitwach prawnych. Wynik może wpłynąć na toczące się debaty na temat prawnej pozycji psychodelicznych sakramentów w ramach Pierwszej Poprawki oraz stanowych i federalnych zabezpieczeń RFRA”.
38-stronicowe orzeczenie Parrisha przyznające wstępny nakaz dotyczy historii Singularism i wieloletnich studiów religijnych założyciela Jensena. Jak opisuje, Jensen nie jest prorokiem w tej religii, ale pomaga innym „uzyskać dostęp do własnych duchowych wglądów poprzez ceremonie psilocybinowe”.
W analizie prawnej orzeczenia Parrish napisał, że powodowie Jensen i Singularism wykazali, że rządowy zakaz używania i posiadania psilocybiny stwarza „znaczne obciążenie dla szczerych praktyk religijnych”:
„Mówiąc najprościej, Powodowie oferują sakramentalną herbatę psilocybinową swoim podróżnikom, którzy następnie wyruszają w duchową podróż, dzięki której piszą własne pismo święte. Prawo, które kategorycznie zakazuje posiadania i używania sakramentu psilocybiny – tym samym uniemożliwiając zwolennikom Singularism kontynuowanie ich duchowych podróży i utrudniając im tworzenie ich świętych pism – w znacznym stopniu ogranicza swobodne korzystanie z Singularism i jego zwolenników „.
Sędzia odrzucił twierdzenia pozwanych, że zakaz nie stanowił znacznego obciążenia dla szczerych ćwiczeń religijnych, pisząc, że argumenty „sprowadzają się do twierdzenia, że singularyzm nie jest tym, czym twierdzą jego zwolennicy – innymi słowy, że rząd jest najlepiej usytuowany, aby interpretować singularyzm i jego nauki”.
Sąd odrzucił również argument prawników rządowych, że wyznawcy religii są nieszczerzy. „Opierając się na wszystkich dowodach zgromadzonych w aktach sprawy, sąd nie ma trudności ze stwierdzeniem, że powodowie są szczerzy w swoich przekonaniach i że te przekonania mają charakter religijny” – napisał Parrish.
„Zeznania pana Jensena na temat jego wcześniejszego używania narkotyków psychodelicznych i chęci znalezienia bezpieczniejszych sposobów ich używania mogą początkowo wspierać wniosek, że wygodnie założył Singularism jako religię, aby ominąć prawo i zaangażować się w nielegalne zażywanie narkotyków” – czytamy w orzeczeniu. „Jednak dowody jako całość przemawiają przeciwko temu wnioskowi”.
Parrish napisał, że „co prawda na początku wydaje się podejrzane, że Singularism pobiera około 1600 dolarów za ceremonię parzenia herbaty (więc biorąc pod uwagę, że dwa do czterech ceremonii to standardowy pakiet, członkowie płacą od 3200 do 6400 dolarów za uczestnictwo)”, ale podobnie przekonał powodów, pisząc, że „pełny kontekst zdecydowanie sugeruje, że Singularism kieruje się względami religijnymi, a nie czysto finansowymi”.
„Gdyby pan Jensen był rzeczywiście motywowany obietnicą dużych zysków, nie zrezygnowałby ze stabilnej sześciocyfrowej pensji, aby założyć Singularism i otrzymywać miesięczną wypłatę, która ledwo przekracza granicę ubóstwa” – czytamy w postanowieniu, dodając, że grupa religijna zarabiająca „duże sumy pieniędzy na swojej działalności religijnej… niekoniecznie oznacza, że jej roszczenia dotyczące swobody wykonywania zawodu są nieszczere”.
Jeśli chodzi o twierdzenia rządu, że przepisy przeciwko psilocybinie służą zdrowiu publicznemu, Parrish orzekł, że argumenty te były niewystarczające do pokonania RFRA Utah.
„Pozwani początkowo argumentowali, że zakaz psilocybiny służy interesom rządu w zapobieganiu nadużyciom, zapobieganiu możliwym szkodom związanym z używaniem narkotyków, takim jak myśli samobójcze, oraz ochronie społeczeństwa przed nielegalnym handlem narkotykami” – napisała. „Sąd nie wątpi, że te interesy są przekonujące w abstrakcji, ale rząd musi wyjść poza” szeroko sformułowane interesy „, takie jak te, aby spełnić swój ciężar”.
Lutowe orzeczenie nakazuje rządowi „zwrócić wszelkie przedmioty przejęte z duchowego centrum Singularism, które nie zostały jeszcze zwrócone” oraz „nie przeszkadzać powodom w szczerym religijnym używaniu psilocybiny od daty wydania niniejszego nakazu do zakończenia postępowania sądowego”.
Jeśli chodzi o toczącą się sprawę karną Jensona, Singularism poinformował, że obecnie pracuje nad zebraniem pieniędzy na pokrycie trwającej obrony prawnej. Jenson powiedział, że celem jest uniknięcie pełnego procesu sądowego.
„W obliczu niesprawiedliwości, gdy rząd wykorzystuje swoją władzę do stłumienia pokojowej wiary i uciszenia tych, którzy szukają uzdrowienia, przychodzi czas, kiedy nie masz innego wyjścia, jak tylko stanąć” – powiedział w oświadczeniu. „Singularism nie dąży do konfliktu, ale nie wycofamy się z obrony naszych podstawowych praw. Jeśli teraz nie będziemy stanowczy, ryzykujemy utratę wolności, które definiują ten naród”.
Nowe orzeczenie zostało wydane po tym, jak w zeszłym roku federalny rządowy organ nadzorczy zwrócił uwagę na potrzebę jaśniejszych ram czasowych i standardów w procesie zwolnienia z religii w odniesieniu do substancji kontrolowanych.
W 80-stronicowym raporcie Government Accountability Office (GAO) stwierdzono, że Drug Enforcement Administration (DEA) powinna usprawnić proces, w ramach którego rozważa przyznanie zwolnień religijnych dla psilocybiny i innych substancji kontrolowanych, twierdząc, że istniejąca droga nie jest jasna co do terminów, oceny i innych kwestii.
GAO skupiło się w szczególności na stosowaniu psilocybiny zgodnie z Ustawą o przywracaniu wolności religijnej (RFRA), stwierdzając, że proces DEA był uciążliwy.
„Wybrani interesariusze zgłosili kilka barier w legalnym dostępie i stosowaniu psilocybiny do praktyk religijnych w ramach Ustawy o Przywróceniu Wolności Religijnej”, mówi GAO. „Na przykład, DEA ustanowiła proces dla stron w celu złożenia petycji o zwolnienie religijne z ustawy o substancjach kontrolowanych w celu wykorzystania substancji kontrolowanych do celów religijnych. Jednakże wytyczne DEA nie informują składających petycje o terminach podejmowania decyzji w sprawie wypełnionych petycji”.
W 2019 r. DEA rozpoczęła proces tworzenia przepisów dotyczących petycji o zwolnienia religijne, jak stwierdzono w raporcie GAO, „ale nie ma ram czasowych na wydanie zawiadomienia lub ostatecznych przepisów”.
„W ciągu 8 lat – od roku podatkowego 2016 do stycznia 2024 r. – DEA poinformowała, że 24 składających petycje wystąpiło o zwolnienie religijne dla różnych substancji kontrolowanych” – dodano. „Od stycznia 2024 r. DEA poinformowała, że żadna z tych petycji nie uzyskała zwolnienia”.
Chociaż zwolnienia z ustawy o substancjach kontrolowanych do celów religijnych są rzadkie, nie są one całkowicie niespotykane. Ugoda prawna zawarta w zeszłym roku między kilkoma agencjami rządowymi a organizacją non-profit z siedzibą w Arizonie, na przykład, pozwoliła grupie na importowanie i używanie ayahuaski jako sakramentu religijnego.
Organizacja ta, Kościół Orła i Kondora (CEC), stwierdziła wówczas, że jest „pierwszym niechrześcijańskim kościołem, który otrzymał ochronę dla swoich duchowych praktyk dotyczących Ayahusca”, dodając, że rozwój w ramach RFRA oznacza „pierwszy raz w historii prawo kościoła do importowania i dzielenia się swoim sakramentem zostało zabezpieczone bez wchodzenia na drogę sądową”.
CEC pozwał DEA, Departament Sprawiedliwości (DOJ), Departament Bezpieczeństwa Wewnętrznego (DHS) oraz Urząd Celny i Ochrony Granic (CBP) w 2022 r. w związku z zajęciem przez DHS przesyłek ayahuaski przeznaczonych do użytku ceremonialnego. Rząd zagroził również, że grupa i jej członkowie mogą stanąć przed sądem federalnym.
Miesiące po zawarciu ugody rząd federalny stwierdził jednak, że porozumienie nie ma znaczenia w przypadku odrębnego kościoła psychodelicznego w Iowa, który chce włączyć ayahuascę do swoich ceremonii.
Kościół ten – Iowaska Church of Healing – najpierw wysłał swoją petycję do DEA z prośbą o zwolnienie z podatku od używania ayahuaski w 2019 roku. Odrębny wniosek o zwolnienie z podatku w Internal Revenue Service (IRS) początkowo nie otrzymał odpowiedzi od agencji, zgodnie z aktami sądowymi.
Kościół znalazł niezwykłego sojusznika w antynarkotykowym senacie USA Chucku Grassleyu (R-IA), który według dokumentów sądowych odegrał kluczową rolę w przyspieszeniu procesu odwoławczego w 2021 roku. Rzecznik Grassleya później MEDCAN24, że pomoc senatora niekoniecznie powinna być postrzegana jako poparcie punktu widzenia kościoła na psychodeliki.
Proszę przeczytać pełne orzeczenie przyznające wstępny nakaz Singularism poniżej:
Ustawa z Nowego Meksyku o stworzeniu programu terapii psilocybinowej trafia na biurko gubernatora po zatwierdzeniu przez ustawodawców