Użytkownicy marihuany mają „lepszą wydajność w wielu domenach poznawczych”, zgodnie z nowym badaniem na dużą skalę finansowanym przez rząd federalny USA, a wpływ marihuany na funkcje poznawcze „jest prezentowany jednocześnie w wielu układach mózgowych”.
Badanie, opublikowane w tym miesiącu jako preprint przez Nature Portfolio, przeanalizowało obrazowanie mózgu i dane poznawcze od 37 929 uczestników z Wielkiej Brytanii w wieku od 44 do 81 lat. Zespół odkrył, że konsumenci marihuany konsekwentnie osiągali lepsze wyniki niż osoby nieużywające marihuany w szeregu testów poznawczych – co sugeruje, że używanie marihuany może być powiązane z wzorcami sieci mózgowych obserwowanymi zwykle u młodszych osób.
„Odkrycia te sugerują, że używanie marihuany może być związane ze spowolnieniem procesów starzenia się neuronów i zachowaniem funkcji poznawczych u starszych osób dorosłych” – czytamy w artykule.
„Spekulujemy, że kannabinoidy i endokannabinoidy mogą wywierać działanie neuroprotekcyjne podczas starzenia się poprzez zachowanie optymalnej równowagi między segregacją funkcjonalną a integracją – cechą niezbędną do utrzymania wyspecjalizowanego przetwarzania i wydajnego transferu informacji w sieciach mózgowych” – napisali naukowcy z Georgia Institute of Technology, Emory University, Georgia State University, University of Colorado, University of Chinese Academy of Sciences i Tri-Institutional Center for Translational Research in Neuroimaging and Data Science.
Autorzy badania, które było wspierane przez granty National Science Foundation i National Institutes of Health, zauważyli, że wraz z ewolucją przepisów dotyczących marihuany i zmianą postaw społecznych, naukowcy odkrywają bardziej złożony obraz skutków narkotyku, szczególnie wśród osób starszych.
Legalizacja, zwiększona liberalizacja i uznanie potencjału terapeutycznego przyczyniły się do znacznego wzrostu spożycia marihuany wśród badanej populacji, stwierdzili autorzy. Wskazali oni, że osoby starsze stanowią obecnie najszybciej rosnącą grupę użytkowników marihuany, coraz częściej używając jej do leczenia przewlekłych schorzeń fizycznych i psychicznych.
„Użytkownicy marihuany wykazywali lepszą wydajność w wielu dziedzinach poznawczych”.
Mózg ulega znaczącym zmianom fizjologicznym wraz z wiekiem, a badanie podkreśliło znaczenie zrozumienia, w jaki sposób marihuana oddziałuje na te procesy. Naukowcy ostrzegli jednak, że „skutki marihuany u osób starszych mogą znacznie różnić się od tych obserwowanych w młodszych populacjach”.
Aby wypełnić luki w poprzednich badaniach dotyczących wpływu marihuany na starzenie się, zespół badawczy wykorzystał zaawansowane techniki neuroobrazowania na ogromnym zbiorze danych, który obejmował skany mózgu i oceny poznawcze od dziesiątek tysięcy uczestników UK Biobank.
Dane ujawniły, że użytkownicy konopi wykazywali „cechy sieci mózgowej typowo związane z młodszymi mózgami, wraz ze zwiększonymi zdolnościami poznawczymi, podkreślając potencjalną modulującą rolę kannabinoidów i endokannabinoidów w procesach neurodegeneracyjnych”, potencjalnie wspierając odporność poznawczą. Korzyści te odnotowano od połowy życia do późnych lat 60. i później.
„Używanie konopi indyjskich może przynosić korzyści neurokognitywne u starszych osób dorosłych poprzez modulowanie organizacji funkcjonalnych sieci mózgowych” – spekulowali. „Zaobserwowane efekty sugerują, że kannabinoidy mogą wywierać wpływ neuroprotekcyjny w starzejących się populacjach, potencjalnie poprzez ich role regulacyjne w utrzymywaniu lub wzmacnianiu funkcjonalnej segregacji i integracji mózgu”.
Duża skala badania może sprawić, że stanie się ono przełomowym wkładem w dziedzinę badań nad marihuaną i starzeniem się, choć zespół podkreślił, że potrzeba więcej badań, aby w pełni zrozumieć działające mechanizmy.
W związku z tym badanie opublikowane w zeszłym roku wykazało, że używanie marihuany wiąże się z niższym prawdopodobieństwem subiektywnego pogorszenia funkcji poznawczych (SCD), przy czym osoby spożywające konopie indyjskie w celach rekreacyjnych lub medycznych zgłaszały mniej dezorientacji i utraty pamięci w porównaniu z osobami nieużywającymi marihuany.
Odrębne badanie z 2023 r. badające neurokognitywne skutki marihuany wykazało, że „przepisana medyczna marihuana może mieć minimalny ostry wpływ na funkcje poznawcze u pacjentów z przewlekłymi schorzeniami”.
Podczas gdy długoterminowe skutki używania konopi indyjskich są dalekie od ustalonej nauki, wyniki wielu ostatnich badań sugerują, że niektóre obawy zostały przesadzone.
Raport opublikowany w kwietniu, który opierał się na danych z przychodni, wykazał na przykład, że pacjenci chorzy na raka zgłaszali, że są w stanie myśleć jaśniej, gdy używają medycznej marihuany. Twierdzili oni również, że pomaga ona radzić sobie z bólem.
Odrębne badanie nastolatków i młodych dorosłych zagrożonych rozwojem zaburzeń psychotycznych wykazało, że regularne używanie marihuany przez okres dwóch lat nie wywołało wczesnego wystąpienia objawów psychozy – wbrew twierdzeniom zwolenników prohibicji, którzy argumentują, że marihuana powoduje choroby psychiczne. W rzeczywistości wiązało się to z niewielką poprawą funkcjonowania poznawczego i zmniejszonym stosowaniem innych leków.
Jeszcze inne badanie opublikowane przez Amerykańskie Stowarzyszenie Medyczne (AMA) w zeszłym roku, w którym przeanalizowano dane od ponad 63 milionów beneficjentów ubezpieczenia zdrowotnego, wykazało, że „nie ma statystycznie istotnego wzrostu” diagnoz związanych z psychozą w stanach, które zalegalizowały marihuanę w porównaniu do tych, które nadal kryminalizują konopie indyjskie.
Tymczasem badania z 2018 roku wykazały, że marihuana może w rzeczywistości zwiększać pamięć roboczą, a używanie konopi indyjskich w rzeczywistości nie zmienia struktury mózgu.