W nadchodzących tygodniach gubernator Wirginii Glenn Youngkin (R) zdecyduje, jak zareagować na kilka ustaw dotyczących konopi indyjskich przyjętych w tym roku przez ustawodawców, w tym środki mające na celu legalizację sprzedaży detalicznej dla dorosłych, rozszerzenie systemu medycznej marihuany i oczyszczenie przeszłych rejestrów karnych za niektóre zachowania związane z konopiami indyjskimi.
Inne uchwalone przez ustawodawców propozycje przesłane do gubernatora chroniłyby prawa rodzicielskie legalnych użytkowników marihuany i stworzyłyby proces dla osób uwięzionych za przestępstwa związane z konopiami indyjskimi w celu zmiany ich wyroków.
Youngkin ma 30 dni na podjęcie działań w sprawie ustawy, gdy trafi ona na jego biurko. Może ją podpisać, zawetować lub pozwolić, by stała się obowiązującym prawem bez jego podpisu. Ustawodawcy spotkają się ponownie 2 kwietnia, aby rozważyć obalenie weta.
Niektóre inne ustawy dotyczące polityki narkotykowej nie przeszły tej sesji, w tym jedna, która utorowałaby drogę do terapii wspomaganej psychodelikami dla weteranów. Projekt ten, mimo że został jednogłośnie przyjęty przez Senat Wirginii, został odłożony na półkę przez komisję legislacyjną na początku tego miesiąca.
Jeszcze inna ustawa wejdzie w życie bez działań ze strony gubernatora: wspólna rezolucja Izby Reprezentantów mająca na celu ponowne powołanie komisji ustawodawców, którzy mieliby badać i nadzorować wdrażanie przez stan przepisów dotyczących marihuany – co przez niektórych jest postrzegane jako wskazówka, że ustawodawca zamierza w przyszłości podjąć działania związane z konopiami indyjskimi.
Legalna sprzedaż detaliczna
Używanie, posiadanie i ograniczona uprawa konopi indyjskich przez osoby dorosłe są już legalne w Wirginii, co jest wynikiem propozycji Demokratów zatwierdzonej przez ustawodawców w 2021 roku. Jednak Republikanie, po zdobyciu kontroli nad Izbą Reprezentantów i urzędem gubernatora jeszcze w tym samym roku, zablokowali następnie wymagane ponowne uchwalenie ram regulacyjnych dla sprzedaży detalicznej. Od tego czasu nielegalne sklepy wyrosły, aby zaspokoić popyt konsumentów, zasilając nielegalny rynek, którego wartość szacuje się na prawie 3 miliardy dolarów.
W tym roku ustawodawcy przesłali Youngkinowi ustawę, która legalizowałaby i regulowała sprzedaż detaliczną za pośrednictwem sklepów licencjonowanych przez państwo, ale powszechnie oczekuje się, że gubernator zawetuje tę propozycję. Jest to powtórzenie ustawy przyjętej podczas ostatniej sesji legislacyjnej, którą Youngkin wówczas odrzucił.
„Przedstawiliśmy dokładnie ten sam przypadek regulacji i opodatkowania już legalnego produktu bez zmian w stosunku do ostatniej sesji” – powiedział MEDCAN24 Jason Blanchette, prezes Virginia Cannabis Association. „Zdajemy sobie sprawę, że gubernator nie lubi marihuany, ale jest to jego szansa, z punktu widzenia bezpieczeństwa publicznego, aby być częścią rozwiązania polegającego na usunięciu już legalnego produktu z ulic i umieszczeniu go w małych, należących do Wirginii i obsługiwanych firmach, aby móc zbierać duże dochody podatkowe, jakich ten stan nigdy nie widział”.
Podczas gdy sponsorzy Del. Paul Krizek (D) i senator Aaron Rouse (D) powiedzieli, że ponownie wprowadzili ustawy – SB 970 i HB 2485 – ponieważ ważne jest uregulowanie rynku marihuany, administracja Youngkina nie wykazuje żadnych oznak pączkowania.
„Na początku swojej czwartej i ostatniej sesji Zgromadzenia Ogólnego, gubernator wskazał, że nie jest zainteresowany zatwierdzeniem ustaw dotyczących sprzedaży detalicznej dla dorosłych”, powiedział JM Pedini, dyrektor ds. rozwoju grupy NORML i dyrektor wykonawczy Virginia NORML, w e-mailu do MEDCAN24.
Ponieważ Youngkin nie może ubiegać się o reelekcję, jego następca prawdopodobnie zdecyduje, czy regulowane produkty staną się dostępne we Wspólnocie w ciągu najbliższych kilku lat.
„Jeśli mieszkańcy Wirginii nie wybiorą w 2025 roku gubernatora, który podpisze ustawę o sprzedaży detalicznej dla dorosłych” – powiedział Pedini – „to prawdopodobnie następna okazja do uchwalenia takiego prawa będzie dopiero w 2030 roku”.
Jeśli propozycja przyjęta przez ustawodawcę stałaby się prawem, dorośli w wieku 21 lat i starsi mogliby kupić do 2,5 uncji marihuany w sklepach, które miałyby zostać otwarte w maju 2026 r., z podatkiem od sprzedaży w wysokości do 11,625 procent.
„Skorzystają na tym nie tylko podatnicy” – powiedział Blanchette o propozycji – „ale także funkcjonariusze bezpieczeństwa publicznego. Ich zasoby są wyczerpane, a walka z drobną przestępczością uliczną związaną z posiadaniem lub sprzedażą konopi indyjskich nie wchodzi już w grę”.
Komisja ds. detalicznej sprzedaży marihuany
W nadziei, że następca Youngkina będzie bardziej otwarty na komercyjny rynek konopi indyjskich, ustawodawcy przyjęli HJ 497, wspólną rezolucję, która utworzy wspólną komisję ustawodawców – sześciu z Izby, czterech z Senatu – w celu zbadania stanowego systemu konopi indyjskich, nadzorowania wdrażania przepisów dotyczących marihuany i wydawania zaleceń dotyczących przyszłych zmian legislacyjnych.
Podobna komisja istniała wcześniej we Wspólnocie Narodów, ale prawo tworzące ten organ wygasło w zeszłym roku, a grupa została rozwiązana.
Krizek, który sponsorował rezolucję, wyjaśnił MEDCAN24, że członkowie komisji będą powoływani na trzyletnie kadencje i „pomogą wprowadzić ustawę regulującą detaliczny rynek konopi indyjskich, którą przyjęliśmy”.
Mamy nadzieję, że nawet jeśli Youngkin zawetuje obecną ustawę o sprzedaży detalicznej, jego następca podpisze jej kolejną wersję.
„Piękno tej ustawy polega na tym, że jest to wspólna rezolucja Izby Reprezentantów” – napisał Krizek – „i nie może zostać zawetowana przez gubernatora!”.
Chelsea Higgs Wise, współzałożycielka i dyrektor wykonawczy grupy Marijuana Justice, powiedziała, że przyjęcie rezolucji daje zwolennikom lepszy dostęp do prawodawców „przed następną sesją generalną, aby przygotować się do ustawy regulującej stosowanie przez dorosłych”.
„Przywrócenie komisji nadzoru nad konopiami indyjskimi ma kluczowe znaczenie dla przeglądu obaw wszystkich zainteresowanych stron” – powiedziała w oświadczeniu. „Komisja zaoferuje publiczne zeznania i udokumentowaną dyskusję na temat opracowania propozycji z 2026 roku”.
„Po latach odsuwania przepisów”, dodała, „możemy zapewnić Wirginii regulowany rynek z testami, barierkami i możliwościami, na które zasługujemy”.
Pedini z NORML powiedział, że utworzenie komisji jest znakiem, że prawodawcy nie rezygnują z prób rozwiązania problemu nielegalnego rynku marihuany w stanie, nawet jeśli obecny gubernator stoi im na drodze.
„Ustawodawca nie porzucił priorytetu politycznego, jakim jest legalizacja sprzedaży detalicznej dla dorosłych” – powiedzieli. „Większość senatorów i delegatów Wirginii rozumie natychmiastową potrzebę wyprowadzenia nieuregulowanej marihuany ze sklepów na rogach Wirginii i umieszczenia jej za ladą z weryfikacją wieku, gdzie może być najlepiej uregulowana pod kątem sprzedaży osobom powyżej dwudziestego pierwszego roku życia. Rozumieją również, że jest to polityka popierana przez zdecydowaną większość wyborców w Wirginii”.
Ekspansja medycznej marihuany
Zwolennicy mają większe nadzieje, że Youngkin poprze uchwaloną przez ustawodawcę propozycję wprowadzenia pewnych zmian w stanowym programie medycznej marihuany, na przykład wymagając etykiet produktów wskazujących poziomy THC i CBD, a także zezwalając na dostarczanie konopi indyjskich pacjentowi lub jego upoważnionemu agentowi.
„Tegoroczna ustawa o medycznej marihuanie oferuje krytyczne ulepszenia programu, aby zapewnić pacjentom dostęp i bezpieczeństwo” – powiedział Pedini z Virginia NORML. „Wyjaśnia, że upoważnieni pacjenci będą nadal otrzymywać dostawy medycznej marihuany we wszystkich regionach stanu i znacznie poprawia wymagania dotyczące etykietowania, ułatwiając pacjentom odczytanie, co znajduje się w ich produktach”.
Ustawa HB 1989 autorstwa Del. Alex Askew (D), uzyskał silne poparcie w obu izbach, przechodząc przez Senat w głosowaniu 30-10 i uzyskując ostateczne zatwierdzenie w Izbie Reprezentantów w głosowaniu 84-14.
Uszczelnianie rejestrów karnych z przeszłości
Ustawodawcy uchwalili w tym roku zarówno w Izbie Reprezentantów, jak i w Senacie przepisy mające na celu uszczelnienie różnych rejestrów karnych, w tym „wszystkich zarzutów i wyroków skazujących za posiadanie marihuany”.
Ogólnie rzecz biorąc, obie ustawy – HB 2723 i SB 1466 – przedłużyłyby wymagany przez państwo proces usuwania danych ustalony na 2021 r., dając władzom lokalnym kolejne 12 miesięcy na wprowadzenie wymaganych zmian. Ustawodawstwo wymagałoby również automatycznego uszczelniania rejestrów dotyczących spraw bez wyroku skazującego, takich jak aresztowania lub sprawy, które zostały odroczone lub oddalone. Rozszerzyłoby to również zakres rejestrów kwalifikujących się do usunięcia na podstawie petycji.
Senator Scott Surovell (D), sponsor planu w Izbie, powiedział wcześniej, że ustawa „gwarantuje, że wszystkie zarzuty i wyroki skazujące za posiadanie marihuany zostaną faktycznie zapieczętowane”.
Zmiana ta cieszy się poparciem Virginia State Crime Commission, która w zeszłym miesiącu głosowała za zatwierdzeniem szeregu zaleceń związanych z uszczelnianiem rejestrów, w tym dotyczących marihuany.
Ponowne skazanie w związku z konopiami indyjskimi
Inna propozycja przesłana przez ustawodawców na biurko gubernatora pozwoliłaby osobom skazanym za niektóre przestępstwa związane z marihuaną na ponowne skazanie, co doprowadziłoby do skrócenia czasu pozbawienia wolności i wcześniejszego zwolnienia.
Zmiana miałaby zastosowanie do czynów popełnionych przed lipcem 2021 r., za które osoby nadal przebywają w więzieniu lub pod nadzorem społecznym. Osoby te byłyby automatycznie przesłuchiwane w celu rozważenia zmiany wyroku.
Youngkin podczas ostatniej sesji ustawodawczej zawetował podobną ustawę mającą na celu zapewnienie ulgi w ponownym skazaniu osobom skazanym za przestępstwa związane z konopiami indyjskimi w przeszłości, co wymagałoby ponownego skazania spraw karnych do końca 2024 roku. Tymczasem osoby, których wyroki za inne przestępstwa zostały zaostrzone z powodu wcześniejszego skazania za marihuanę, otrzymałyby przesłuchania do 1 kwietnia ubiegłego roku.
Higgs Wise z Marijuana Justice powiedział, że zwolennicy tegorocznego projektu ustawy – HB 2555, autorstwa Del. Rosia Henson (D) – wprowadzili pewne zmiany w stosunku do ubiegłego roku, mające na celu uzyskanie poparcia ze strony biura gubernatora, w szczególności usuwając uprawnienia dla osób z poważniejszymi przestępstwami w ich aktach. Zwolennicy mają nadzieję, że zmiana ta pomoże uniknąć kolejnego weta Youngkina.
Prawa rodzicielskie
Ochrona praw rodzicielskich użytkowników legalnej marihuany jest celem innej propozycji, którą ustawodawcy ponownie wysyłają do Youngkina po jego wecie wobec podobnej ustawy w zeszłym roku.
Nowy projekt ustawy, HB 2613, autorstwa Del. Nadarius Clark (D) precyzuje, że dziecko nie będzie uznawane za maltretowane lub zaniedbywane tylko z powodu używania marihuany przez rodzica. Środek ten chroniłby również prawa rodziców do opieki i odwiedzin, zakazując wpływania na te kwestie samego legalnego używania przez nich marihuany.
W swoim zeszłorocznym wecie Youngkin napisał, że „proponowane przepisy, mające na celu rozwiązanie nieistniejącego problemu, mają potencjalne konsekwencje, które mogą narazić dzieci na krzywdę”.
Del. Rae Cousins (D), która sponsorowała tę propozycję, powiedziała w oświadczeniu po wecie, że gubernator „odwraca się plecami do potrzeb naszych dzieci i zaniedbuje ich dobro, zachęcając sądy do niepotrzebnego rozdzielania rodzin”.
„Widzieliśmy, jak to się rozgrywa w naszych sądach; z rodzinami Black i Brown otrzymującymi surowsze mandaty od naszych sędziów za legalne i odpowiedzialne używanie substancji” – powiedział ustawodawca. „Rozdzielanie rodzin ma niszczycielski wpływ zarówno na nasze społeczności, jak i na dobro dzieci, a wetując tę ustawę, gubernator Youngkin mówi naszym sądom, że mogą nadal niepotrzebnie odrywać dzieci od rodziców”.
Terapia wspomagana psychodelikami
Jedną z ustaw, która nie trafi w tym roku na biurko gubernatora, jest SB 1101 autorstwa senator Ghazali Hashmi (D). Propozycja ta utorowałaby drogę do terapii wspomaganej psychedelikami dla weteranów poprzez ustanowienie rady doradczej w celu zbadania i wydania zaleceń dotyczących leczenia obejmującego wyznaczone przez Amerykańską Agencję ds. Żywności i Leków (FDA) „przełomowe terapie”, w tym substancje takie jak psilocybina i MDMA.
Zgodnie z pierwotnym założeniem, ustawa stworzyłaby również fundusz, który pomógłby w opłaceniu badań klinicznych nad przełomowymi terapiami dla weteranów, ale substytut przyjęty w senackiej komisji usunął odniesienia do tego funduszu, pozostawiając jedynie część propozycji, która stworzyłaby radę doradczą.
Podczas gdy ustawa została zatwierdzona przez Senat w pełnym składzie, na początku tego miesiąca panel Izby Reprezentantów jednogłośnie zagłosował za odłożeniem jej na czas nieokreślony.
Hashmi i jego zwolennicy twierdzili, że ustawa pomoże ograniczyć to, co określili jako kryzys zdrowia psychicznego weteranów w Wirginii, która ma stosunkowo dużą populację weteranów wojskowych.
„Wiemy, że samobójstwa weteranów pozostają krytycznym punktem kryzysowym, ze wskaźnikami znacznie wyższymi wśród weteranów niż wśród ludności cywilnej. Biorąc pod uwagę fakt, że mamy tak dużą społeczność weteranów w Wirginii, ta ustawa jest szczególnie potrzebna” – powiedział Hashmi na forum Senatu. „Widzieliśmy przekonujące badania pochodzące z różnych instytucji badawczych, takich jak Johns Hopkins, które wskazują na fakt, że leczenie psilocybiną było skuteczne w rozwiązywaniu wielu z tych kwestii”.
Środek ten był zaktualizowaną wersją podobnej propozycji z zeszłego roku, SB 229, która również przeszła przez Senat, ale nie wyszła z Izby Reprezentantów.
Czołowi ustawodawcy GOP Wisconsin mają nadzieję, że ustawa o medycznej marihuanie przejdzie w tej sesji
Zdjęcie dzięki uprzejmości Philipa Steffana.