Przepis zawarty w propozycji budżetu Nowego Jorku autorstwa gubernator Kathy Hochul (D) pozwoliłby policji, która twierdzi, że wyczuwa zapach marihuany, zmusić kierowcę do poddania się testowi na obecność narkotyków – plan, który przyciąga sprzeciw nie tylko zwolenników reform, ale także lidera większości w Zgromadzeniu Stanowym i mianowanego przez gubernatora szefa Biura Zarządzania Konopiami (OCM).
„Musimy wymyślić w nadchodzącym budżecie, jak wydostać tę propozycję” – powiedziała Spectrum Information 1 Felicia A.B. Reid, pełniąca obowiązki dyrektora wykonawczego OCM – „ponieważ to nie zadziała w Nowym Jorku i nie zadziała w przypadku konopi indyjskich”.
Reid, którą Hochul powołała na stanowisko szefa OCM w czerwcu ubiegłego roku, powiedziała, że wysiłki gubernatora zmierzające do zmiany stanowej ustawy o regulacji i opodatkowaniu marihuany (MRTA), która obecnie zakazuje używania zapachu marihuany jako uzasadnionego powodu, „podważają podstawowe założenia MRTA i dekryminalizacji”.
Adwokaci również podnoszą alarm, ostrzegając, że polityka ta nieproporcjonalnie narazi czarnoskórych i latynoskich kierowców na ryzyko.
„Usunięcie zakazu przeszukiwania na podstawie prawdziwego lub udawanego zapachu marihuany cofnie czas i otworzy drzwi do inwazyjnego i dyskryminującego rasowo egzekwowania prawa” – napisała w e-mailu do zwolenników Karen O’Keefe, dyrektor ds. polityki stanowej Marijuana Coverage Undertaking.
Zauważyła ona, że podczas gdy Nowy Jork zdekryminalizował marihuanę w 1977 roku, „nowojorska policja w dużej mierze zignorowała prawo i przez lata uczyniła miasto światową stolicą aresztowań za marihuanę – z nieproporcjonalnie dużą liczbą osób czarnoskórych i Latynosów”.
Poza daniem funkcjonariuszom możliwości selektywnego namierzania kierowców poprzez twierdzenie, że czują oni zapach marihuany, O’Keefe zauważył również, że zmiana ta może spowodować problemy dla osób pracujących w branży legalnej marihuany, pisząc, że „ludzie pracujący przy uprawie i przetwarzaniu konopi często pachną marihuaną po wyjściu z pracy”.
Proponowana zmiana jest częścią ustawy budżetowej Hochul dotyczącej transportu, rozwoju gospodarczego i ochrony środowiska. Dodaje ona „zapach marihuany, palonej marihuany lub innego narkotyku” do listy niewykluczających się okoliczności, które stanowią „uzasadniony powód”, że kierowca złamał prawo.
Taki powód pozwoliłby funkcjonariuszowi aresztować osobę, poddać ją testom na obecność narkotyków i potencjalnie przeszukać sam pojazd.
Istniejące w prawie przykłady uzasadnionego powodu obejmują „widoczne oznaki” spożycia alkoholu lub narkotyków, a także otwarte pojemniki z alkoholem lub innymi narkotykami „w pojeździe prowadzonym przez operatora lub w jego pobliżu”.
Plan Hochul zirytował niektórych liderów legislacyjnych, w tym liderkę większości w Zgromadzeniu Crystal Peoples-Stokes (D), która jest autorką stanowej ustawy legalizującej marihuanę.
Peoples-Stokes powiedziała, że jest przeciwna zmianom, ale nie skomentowała ich dalej, podał Spectrum Information 1, odnotowując komentarze ustawodawcy na niedawnej konferencji Konferencji Ustawodawczej Czarnych, Portorykańczyków, Latynosów i Azjatów.
„Ta walka jeszcze się nie skończyła”, powiedział Peoples-Stokes. „To ważne teraz bardziej niż kiedykolwiek, ważne jest, aby być zorganizowanym, aby upewnić się, że te przepisy nie zostaną zmiażdżone”.
Przemawiając w Albany na temat prawa, powiedziała, że „musi ono zostać poddane przeglądowi, nie po to, by wprowadzać zmiany, ale by informować ludzi”.
Rzecznik Hochul powiedział, że administracja „aktywnie negocjuje” z ustawodawcami w sprawie jej wysiłków na rzecz zapobiegania prowadzeniu pojazdów pod wpływem narkotyków, ale Spectrum donosi, że wielu ustawodawców i interesariuszy z branży stwierdziło, że zostali pozostawieni w niewiedzy.
Wykorzystanie zapachu marihuany do uzasadnienia podejrzeń funkcjonariusza, że kierowca popełnił przestępstwo, było ostatnio przedmiotem poważnych procesów sądowych w Illinois i Minnesocie.
W grudniu Sąd Najwyższy Illinois orzekł, że sam zapach surowej marihuany jest wystarczającym powodem do przeszukania pojazdu przez policję. Sąd uznał, że jeśli organy ścigania mogą wyczuć zapach marihuany, to jest „prawie pewne”, że nie jest ona zamknięta w pojemniku zabezpieczającym przed zapachem, zgodnie z wymogami prawa stanowego.
Oddzielna opinia sądu stanu Illinois wydana zaledwie kilka miesięcy wcześniej stwierdziła jednak, że zapach palonej marihuany jest nie wystarczający powód do przeprowadzenia przeszukania.
Tymczasem w Minnesocie w decyzji stanowego Sądu Najwyższego z 2023 r. stwierdzono, że sam zapach marihuany nie stanowi uzasadnionego powodu.
W opinii tej wskazano, że sąd wcześniej orzekł, że sam zapach alkoholu nie jest wystarczającym powodem do uzasadnienia przeszukania.
Inne stany starały się prawnie zakazać wykorzystywania zapachu marihuany do uzasadnienia przeszukania pojazdu.
Na przykład rok temu ustawodawca ze stanu Missouri wstępnie złożył projekt ustawy, która uniemożliwiłaby policji wykorzystanie zapachu marihuany jako jedynej podstawy do przeszukania pojazdu lub nieruchomości bez nakazu.
Kilka innych stanów posiadających legalną marihuanę już nakłada ograniczenia na policję, w tym Maryland, gdzie gubernator zezwolił na wprowadzenie w 2023 r. przepisów, które blokują bezpodstawne przeszukania pojazdów na podstawie samego zapachu marihuany. Sąd Najwyższy New Jersey już niedawno podtrzymał podobne zasady w sprawie dotyczącej niewłaściwego przeszukania.
Również w zeszłym roku śledczy z Federalnego Biura ds. Alkoholu, Tytoniu, Broni Palnej i Materiałów Wybuchowych (ATF) podobno nakazał sprzedawcy broni na Florydzie wstrzymanie sprzedaży pistoletu, ponieważ śledczy twierdził, że potencjalny nabywca pachniał marihuaną.
W międzyczasie, w Wirginii ustawodawcy odrzucili propozycję, która pozwoliłaby organom ścigania na wykorzystanie zapachu marihuany jako prawdopodobnej przyczyny przeszukania.
„W 2021 r. weszło w życie prawo stanu Wirginia zabraniające policji zatrzymywania, przeszukiwania lub zajmowania jakiejkolwiek osoby, miejsca lub rzeczy wyłącznie na podstawie zapachu marihuany” – wyjaśnił wówczas JM Pedini, dyrektor ds. rozwoju grupy rzeczniczej NORML i dyrektor wykonawczy Virginia NORML. „Każdego roku od tego czasu Republikanie z Wirginii próbowali cofnąć ten postęp”.
„Uchylenie tego prawa przywróciłoby szerzące się twierdzenia” czuję zapach marihuany „używane jako uzasadnienie zatrzymań drogowych i przeszukań” – kontynuował Pedini. „Konopie indyjskie są legalne w Wirginii do użytku medycznego i dla dorosłych w wieku 21 lat i starszych. Osoby legalnie posiadające marihuanę nie powinny być zatrzymywane i przeszukiwane wyłącznie na podstawie jej zapachu, a komisja mądrze po raz kolejny odrzuciła ten wysiłek”.
Senator John Fetterman rozpowszechnia petycję w sprawie legalizacji marihuany na szczeblu federalnym