Jones Soda Co. (OTCQB: JSDA), rzemieślniczy producent napojów gazowanych z siedzibą w Seattle, znany z dziwacznych smaków i zdjęć etykiet przesłanych przez klientów, agresywnie rozszerza swoją działalność poza tradycyjne korzenie napojów gazowanych od czasu wejścia na rynek konopi indyjskich w 2021 roku ze swoją marką Mary Jones. A po trudnym 2024 r. alternatywne napoje dla dorosłych znajdą się w centrum strategii firmy.
„Chociaż Jones Soda rozpoczęła rok z mocnym akcentem, kilka wyzwań operacyjnych wraz ze słabą dyscypliną finansową w drugiej połowie roku utrudniło nasz rozwój i przetestowało odporność firmy” – powiedział nowo mianowany dyrektor generalny Scott Harvey podczas rozmowy telefonicznej dotyczącej wyników finansowych za czwarty kwartał.
Firma odnotowała 15% wzrost przychodów do 19,1 mln USD w 2024 r., ale jej strata netto wzrosła z 4,9 mln USD w 2023 r. do 9,9 mln USD w 2024 r., częściowo z powodu presji finansowej związanej z konkurowaniem w wielu kategoriach napojów jednocześnie.
Produkty HD9 pochodzące z konopi Jonesa, które zostały wprowadzone na rynek w styczniu 2024 r., przyniosły w pierwszym roku 1,7 mln USD przychodów – to jasny punkt dla firmy, która porusza się po rynku coraz bardziej nasyconym z dnia na dzień. Jej segment THC z konopi indyjskich również odnotował niewielki wzrost, generując 1,3 miliona dolarów przychodów w porównaniu z około 1,2 miliona dolarów w 2023 roku.
Cały sektor napojów z konopi indyjskich – w szczególności z konopi – odnotował boom, odkąd stany zaczęły legalizować rekreacyjne używanie marihuany, a główne firmy produkujące napoje i startupy wprowadziły napoje zawierające THC i CBD. Uznani gracze w ostatnich latach, tacy jak Canopy Growth Corp. (wspierany przez Constellation Brands) i Hexo (który współpracował z Molson Coors), tworząc wyzwania dla mniejszych operatorów, takich jak Jones.
Harvey przyznał, że szybko zmieniające się środowisko regulacyjne otaczające produkty pochodne konopi stworzyło zarówno możliwości, jak i niepewność dla firmy.
„Uważnie monitorujemy krajobraz kategorii HD9. Rozumiemy zmiany regulacyjne rozważane przez prokuratorów generalnych stanów i organy kongresowe” – powiedział Harvey, zauważając, że firma „aktywnie współpracuje z organami regulacyjnymi”, aby zapewnić zgodność.
Harvey przytoczył dane dotyczące trendów sugerujące, że „w ciągu najbliższych trzech lat 1 dolar na każde 5 dolarów wydanych w kategorii napojów zostanie wydany na produkty alternatywne, takie jak Mary Jones, służące jako substytuty tradycyjnych napojów dla dorosłych, takich jak piwo i wino”.
Z historycznego punktu widzenia, nacisk firmy na napoje z konopi i marihuany stanowi strategiczny zwrot dla marki, która walczyła o osiągnięcie stałej rentowności od czasu jej założenia w 1995 roku. Po osiągnięciu szczytowej popularności na początku XXI wieku, Jones stanął w obliczu silnej konkurencji zarówno ze strony głównych producentów napojów gazowanych, jak i startupów zajmujących się produkcją napojów rzemieślniczych, co doprowadziło do wieloletnich trudności finansowych.
Dyrektor finansowy Brian Meadows – który wcześniej zajmował stanowiska kierownicze w Black Rifle Coffee Company, Nathan’s Famous i Dunn Brothers Coffee – podkreślił potrzebę dyscypliny finansowej w przyszłości, zauważając, że firma wdrożyła nowe procesy przeglądu i zatwierdzania umów.
„Jones ma teraz odpowiednie produkty, na których może się skupić. Nasze procesy weryfikacji umów są dopracowane. Wydatki marketingowe są zatwierdzane tylko w przypadku wyraźnego zwrotu z inwestycji” – powiedział Meadows. „A Scott (Harvey) i ja jesteśmy bardzo skoncentrowani na pracy z zespołem nad ulepszonymi procesami zarządzania łańcuchem dostaw i zarządzaniem zapasami”.
Jones zabezpieczył nawet w lutym nowy kredyt odnawialny w wysokości 5 milionów dolarów, jako sposób na rozwiązanie obaw o płynność w tak kapitałochłonnej branży. Kredyt ten zapewnia „większą i bardziej elastyczną linię kredytową”, która umożliwia firmie zaciąganie pożyczek pod zastaw zapasów, należności i zamówień klientów.
Jones realizuje trzytorową strategię koncentrującą się na podstawowych napojach gazowanych, nowoczesnych napojach gazowanych i napojach dla dorosłych – podejście, które według Harveya pozwala firmie skutecznie konkurować w wielu rozwijających się segmentach, zamiast polegać wyłącznie na swojej dotychczasowej działalności w zakresie napojów gazowanych lub nowej ofercie konopi indyjskich. Strategia ta jest zgodna z wizją ustanowioną przez prezesa spółki, Paula Normana, który omówił działania naprawcze podczas poprzedniej kwartalnej aktualizacji.
Rozszerzona sieć dystrybucji firmy obejmuje obecnie 81 partnerów w 37 stanach, zapewniając miejsce w głównych sklepach detalicznych, w tym Kroger, Albertson-Safeway i Meijer. W międzyczasie linia Mary Jones HD9 podpisała umowy z 32 partnerami dystrybucyjnymi od czasu premiery, w tym z czterema w pierwszym kwartale 2025 r., aby rozszerzyć działalność na dwa nowe stany.