Każda część rośliny konopi indyjskich jest użyteczna, w tym korzenie — a Służba Badań Rolniczych (ARS) Departamentu Rolnictwa Stanów Zjednoczonych na nowo zdefiniowała wartość tych korzeni, wskazując możliwości dla rolników i przemysłu farmaceutycznego.
Przemysłowa roślina konopi ma głęboki system korzeni palowych, który rozwija się w rozległą, włóknistą sieć korzeni bocznych. Korzenie pomagają rozluźniać twardą glebę i mogą wchłaniać zanieczyszczenia, takie jak metale ciężkie i „wieczne” chemikalia (fitoremediacja). Działają również jako nawóz po zbiorach.
Dr Korey Brownstein, chemik badawczy z National Center for Agricultural Utilization Research w Peorii w stanie Illinois, zauważył nieznaną substancję pojawiającą się w jego analizie chemicznej korzeni konopi, co skłoniło go i jego zespół do dokładniejszego zbadania jej w celu określenia jej struktury.
Stwierdzono, że substancja składa się z czterech związków („neolignanów”), które po raz pierwszy zostały wyizolowane z korzeni konopi. Naukowcy uznali to odkrycie za na tyle ważne, że poświęcili trzy lata na „złożoną i coraz trudniejszą” izolację i oczyszczanie tych związków.
Po współpracy z naukowcami z Laboratorium Onkologii Dziecięcej Uniwersytetu Illinois College of Medicine w Peorii okazało się, że cząsteczki te wykazują umiarkowaną aktywność w zabijaniu komórek nowotworowych u dzieci w warunkach laboratoryjnych.
„Udoskonalenie i zrozumienie wpływu tej cząsteczki na nowotwory dziecięce otworzy nowe możliwości w leczeniu nowotworów dziecięcych, które nie reagują na obecne terapie” – twierdzi zespół ARS.
Odkrycie to może zapewnić hodowcom konopi przemysłowych potencjalne nowe źródło dochodów z dotychczas niewykorzystywanego składnika rośliny.
„… jeśli potraktujemy konopie jako roślinę wielofunkcyjną, możemy rozszerzyć jej zastosowania i rynek – papier, ziarno, włókno, a teraz potencjalnie również związki farmaceutyczne z korzeni” – powiedział Brownstein.
Zespół przechodzi obecnie do zwiększenia skali ekstrakcji związków w celu przeprowadzenia większych, bardziej kontrolowanych badań funkcjonalnych, mających na celu zbadanie szerokiej gamy linii komórek nowotworowych i dogłębniejszą ocenę potencjału terapeutycznego tych „neolignanów”.
Badanie zostało opublikowane w czasopiśmie „Journal of Cannabis Research”.
Konopie przemysłowe, choć zgodnie z ścisłą definicją obejmują wyłącznie żywność, włókna i ziarna, są już ważnym źródłem związków farmaceutycznych, w tym kanabidiolu (CBD).