Stan Nowy Jork formalnie uruchomił program dotacji, który przyzna do 30.000 dolarów za sztukę firmom zajmującym się sprzedażą detaliczną marihuany, aby pomóc w pokryciu kosztów rozpoczęcia działalności.
Dotacje mają na celu zwrot kosztów kwalifikującym się firmom licencjonowanym w ramach stanowego programu CAURD (Conditional Adult-Use Retail Dispensary). Aby zakwalifikować się do tego programu, wnioskodawca musi być „zaangażowany w wymiar sprawiedliwości” – innymi słowy, mieć wpływ na wyrok skazujący związany z marihuaną – i mieć pewne doświadczenie w prowadzeniu dochodowego biznesu.
Aplikacje do nowego programu grantowego CAURD zostały otwarte we wtorek. Office of Cannabis Management (OCM) twierdzi, że fundusze będą przyznawane według kolejności zgłoszeń, aż do wyczerpania 5 milionów dolarów przeznaczonych na program.
Wydatki kwalifikujące się w ramach programu obejmują czynsz komercyjny za licencjonowaną działalność, a także ulepszenia spełniające stanowe wymogi regulacyjne, takie jak systemy w punktach sprzedaży, śledzenie zapasów, sprzęt zabezpieczający i instalacja, ubezpieczenie i inne powiązane koszty.
„Program dotacji CAURD jest kluczowym krokiem we wspieraniu nowojorskich przedsiębiorców z branży legalnej marihuany, którzy zakładają i rozwijają swoje firmy” – powiedziała Felicia A.B. Reid, pełniąca obowiązki dyrektora wykonawczego OCM, w oświadczeniu na temat programu. „Zapewniając pomoc finansową na pokrycie niezbędnych kosztów rozpoczęcia działalności, wzmacniamy nasze zaangażowanie na rzecz sprawiedliwego i dobrze prosperującego rynku konopi indyjskich”.
Wnioskodawcy muszą przedstawić co najmniej 10.000 USD kwalifikujących się wydatków, aby zakwalifikować się do otrzymania dotacji, która może obejmować koszty począwszy od daty otrzymania ostatecznego powiadomienia o licencji od OCM.
Aby się zakwalifikować, biuro stwierdziło, że wnioskodawcy „muszą również posiadać firmowe konto bankowe zgodne z nazwą ich licencji CAURD, być zarejestrowani w celu prowadzenia działalności w stanie Nowy Jork i być w pełnej zgodności ze wszystkimi stanowymi i lokalnymi przepisami dotyczącymi konopi indyjskich”.
Aby zarządzać dotacjami, biuro wyjaśniło w komunikacie: „Empire State Development zawarło umowę z FORWARD, doświadczoną usługą zewnętrzną w celu administrowania programem dotacji CAURD, aby przyznać kwalifikującym się licencjobiorcom CAURD niezbędne fundusze na wsparcie ich działalności biznesowej”.
Po powolnym wdrażaniu, naznaczonym procesami sądowymi i innymi opóźnieniami, legalna sprzedaż marihuany w Nowym Jorku znacznie wzrosła w ciągu ostatnich kilku miesięcy. Organy regulacyjne twierdzą, że jest to wynikiem otwarcia większej liczby licencjonowanych firm, a także tego, co opisują jako skuteczną walkę z nielicencjonowanymi sklepami.
W międzyczasie, na początku tego roku, grupa firm licencjonowanych w ramach programu CAURD wezwała gubernator Kathy Hochul (D) do umorzenia dziesiątek milionów dolarów wysokokosztowych pożyczek udzielonych w ramach utworzonego przez gubernatora funduszu pożyczek społecznościowych.
Firmy twierdziły, że program pożyczkowy „utrwalił wiele nierówności ekonomicznych, które miał zwalczać”.
Crystal Peoples-Stokes, liderka demokratycznej większości w Zgromadzeniu Stanowym i autorka stanowego prawa dotyczącego konopi indyjskich, powiedziała w grudniu, że istnieje potrzeba rozszerzenia pomocy finansowej dla posiadaczy licencji CAURD, z których wielu zmaga się z wysokimi kosztami pożyczek.
Inni krytycy – w tym NAACP New York State Conference, Black Cannabis Industry Association, Minority Cannabis Business Association, Service Disabled Veterans in Cannabis Association, Drug Policy Alliance, NYC NORML i VOCAL-NY – napisali do Hochul na początku tego miesiąca, aby wyrazić przerażenie tym, co określili jako „wysiłki organów regulacyjnych marihuany w służbie wielkich korporacji kosztem małych firm i wyników kapitałowych”.
Adwokaci powiedzieli wówczas, że od czasu odejścia pierwszego głównego regulatora marihuany w stanie, Chrisa Alexandra, w maju ubiegłego roku, urzędnicy państwowi wykazali „przesunięcie w kierunku interesów korporacyjnych kosztem małych firm, przedsiębiorców zaangażowanych w wymiar sprawiedliwości i licencjobiorców Conditional Adult-Use Retail Dispensary (CAURD), którzy są bezpośrednio dotknięci wcześniejszym aresztowaniem marihuany”.
„Uważamy, że wiele z tych odruchowych zmian w przeglądzie licencji i nieudanych zobowiązań do sprawiedliwości”, napisali w liście, „wynika z braku doświadczenia i ekspozycji na rozwój rynku konopi indyjskich i regulacyjne systemy licencjonowania, a także słabe wykazanie zaangażowania w kierowanie agencją zgodnie z celami określonymi” w nowojorskim prawie dotyczącym konopi indyjskich dla dorosłych, znanym jako ustawa o regulacji i opodatkowaniu marihuany (MRTA), która została podpisana w 2021 roku.
W ubiegłym miesiącu organy regulacyjne uruchomiły również nowy zasób mający na celu połączenie licencjonowanych firm zajmujących się marihuaną z bankami, które są skłonne współpracować z branżą, nawet jeśli federalny zakaz nadal stanowi barierę dla usług finansowych.
OCM’s Cannabis Banking Directory początkowo zawierał listę 10 instytucji finansowych, które twierdzą, że obsługują firmy zajmujące się marihuaną i są otwarte na nowych klientów w miarę rozwoju nowojorskiego rynku.
„Inicjatywa ta jest częścią strategicznych wysiłków Biura na rzecz zmniejszenia barier regulacyjnych i poprawy stabilności finansowej dla firm zajmujących się konopiami indyjskimi” – powiedział OCM. „Brak dostępnych, zgodnych z przepisami usług finansowych od dawna stanowi wyzwanie dla licencjonowanych operatorów, komplikując podstawowe operacje i przejrzystość”.
W 2023 r. gubernator podpisał ustawę, która ma na celu ułatwienie instytucjom finansowym współpracy z licencjonowanymi przez państwo klientami konopi indyjskich.
Prawo upoważniło OCM do dostarczania instytucjom finansowym informacji o licencjobiorcach lub wnioskodawcach prowadzących działalność związaną z marihuaną, co ma ułatwić przestrzeganie wymogów sprawozdawczych. Licencjobiorcy i wnioskodawcy musieliby najpierw wyrazić zgodę na udostępnianie informacji.
Niedawna propozycja budżetowa Hochul ma na celu upoważnienie policji, która twierdzi, że czuje zapach marihuany, do zmuszenia kierowcy do poddania się testowi na obecność narkotyków – plan, który przyciąga sprzeciw nie tylko ze strony zwolenników reform, ale także ze strony lidera większości zgromadzenia stanowego i mianowanego przez gubernatora szefa OCM.
Tymczasem w Nowym Jorku, stanowy Senat zatwierdził na początku tego miesiąca ustawę rozszerzającą ochronę mieszkaniową dla zarejestrowanych pacjentów medycznej marihuany, mającą na celu zapobieganie eksmisjom opartym wyłącznie na legalnym używaniu przez nich konopi indyjskich.
Senatorowie w tej sesji przedstawili również projekt ustawy na sesję w 2025 r., mający na celu szeroką dekryminalizację posiadania narkotyków.
W Nowym Jorku złożono również kilka ustaw dotyczących psychodelików – w tym jedną wzywającą do legalizacji niektórych substancji enteogennych, takich jak psilocybina i ibogaina, dla dorosłych w wieku 21 lat i starszych.
Nowojorscy urzędnicy ogłosili również niedawno, że stanowy rynek legalnej marihuany przekroczył próg 1 miliarda dolarów sprzedaży. Gubernator nazwał ten kamień milowy „świadectwem ciężkiej pracy tych, którzy pomogli zbudować najsilniejszą branżę konopi indyjskich w kraju: taką, która stawia na równość, zapewnia bezpieczeństwo publiczne i wzmacnia społeczności”.
Liczba ta odzwierciedla całkowitą sprzedaż od momentu uruchomienia rynku konopi indyjskich ponad dwa lata temu, pod koniec 2022 roku.
W listopadzie Hochul podpisała dwie nowe ustawy związane z konopiami indyjskimi – jedną w celu ożywienia programu Cannabis Growers Showcase, w ramach którego producenci sprzedają produkty bezpośrednio konsumentom podczas wydarzeń w stylu targu rolnego, a drugą wyjaśniającą, że konopie indyjskie są klasyfikowane jako uprawy rolne w stanie.
Tymczasem w czerwcu gubernator argumentował, że istnieje bezpośrednia korelacja między zaostrzeniem egzekwowania prawa a „dramatycznie” zwiększoną legalną sprzedażą. Zeszłoroczny raport urzędników stanowych wykazał zarówno „rosnące bóle”, jak i „udane wysiłki” związane z wprowadzeniem marihuany na rynek w Nowym Jorku.
Senat Maryland przyjmuje ustawę chroniącą strażaków i ratowników przed karaniem za medyczną marihuanę