Dodając do podobnych obserwacji z wielu innych badań, nowe australijskie badania wskazują, że jednoczesne stosowanie medycznej marihuany może zmniejszyć przepisane stosowanie opioidów. Nie jest to jednak rozwiązanie dla każdego.
Opioidy są powszechnie przepisywane w leczeniu przewlekłego i silnego bólu, ale wiąże się z nimi ryzyko uzależnienia, a w przypadku nadużywania, śmierci w wyniku przedawkowania z powodu ich wpływu na układ oddechowy.
W australijskich badaniach z udziałem pacjentów z przewlekłym bólem nienowotworowym, jednej grupie 102 pacjentów uczęszczających do kliniki bólu przepisano kannabinoidy, a innej grupie 53 pacjentów uczęszczających do oddzielnej kliniki bólu w pobliżu otrzymano tylko opioidy.
Mediana spożycia opioidów na początku badania wynosiła 40 mg/dzień w obu grupach. Lecznicza marihuana w postaci oleju była podawana pierwszej grupie, zwykle zaczynając od 2,5 mg/dzień. Można by to uznać za bardzo niską dawkę, ale była ona miareczkowana (dostosowywana) w celu zmaksymalizowania korzyści. Po 12 miesiącach mediana dawki medycznej marihuany zawierała 15 mg delta-9-tetrahydrokannabinolu (THC) i 15 mg kannabidiolu (CBD).
Po 12 miesiącach ponownie oceniono spożycie opioidów w obu grupach. Zużycie opioidów znacznie spadło w grupie medycznej marihuany, a końcowa mediana dawki opioidów wyniosła 2,7 mg/dzień w porównaniu do 42,3 mg/dzień w grupie kontrolnej. Aktywność fizyczna i sen również uległy poprawie wśród pacjentów z kohorty medycznej marihuany.
Należy jednak zauważyć, że 46 ze 102 pacjentów zrezygnowało z leczenia medyczną marihuaną z powodu braku efektów lub skutków ubocznych, w porównaniu do tylko jednego z 53 pacjentów z grupy kontrolnej.
„Wprowadzenie kannabinoidów może przynieść użyteczne zmniejszenie spożycia opioidów w rzeczywistych warunkach, z dodatkowymi korzyściami dla niepełnosprawności i bezsenności” – stwierdzają autorzy. „Jednak leczenie to jest tolerowane tylko przez podgrupę pacjentów”.
Choć nie wspomniano o tym w streszczeniu, być może niektórzy z pacjentów, którzy zrezygnowali z badania, mogliby skorzystać z innych form marihuany leczniczej. W postaci oleju, jej działanie może trwać znacznie dłużej niż w przypadku konwencjonalnych leków opioidowych.
Artykuł, którego autorami są naukowcy z Murdoch University i innych instytucji/agencji w Australii Zachodniej, zawiera następujące informacje został opublikowany w czasopiśmie Pain Management.
Badania te uzupełniają rosnącą liczbę dowodów z całego świata sugerujących, że medyczna marihuana może zmniejszyć zużycie opioidów na receptę, a niektórzy pacjenci mogą całkowicie zaprzestać ich stosowania, zachowując jednocześnie wystarczającą kontrolę bólu i ogólną jakość życia.