„Potrzebujemy sformalizowanego, legalnego, wschodzącego rynku marihuany”.
Marlin Adams of VCU Capital News Service
Gubernator Glenn Youngkin (R) drugi rok z rzędu zawetował ustawę o legalizacji detalicznej marihuany, potwierdzając swój sprzeciw, gdy stan zmierza do kluczowego sezonu wyborczego.
„Każdy, kto myśli, że podpiszę tę ustawę, musi coś palić” – powiedział Youngkin w 2024 roku.
Ustawodawcy Zgromadzenia Ogólnego w obu izbach bezskutecznie próbowali stworzyć rynek detaliczny od 2021 roku. Różne środki zostały opóźnione, zablokowane lub zawetowane.
Gdy Youngkin zbliża się do końca swojej kadencji, wyborcy z Wirginii będą mieli okazję zdecydować o kierunku polityki dotyczącej marihuany w tym stanie. Wynik tegorocznego wyścigu gubernatorskiego, pomiędzy republikańską porucznik gubernator Winsome Earle-Sears i byłą przedstawicielką Demokratów Abigail Spanberger, może zadecydować o tym, czy sprzedaż detaliczna marihuany zostanie wdrożona.
JM Pedini, dyrektor wykonawczy oddziału National Organization for the Reform of Marijuana Laws (NORML) w Wirginii, współpracował z ustawodawcami, aby pomóc w przeprowadzeniu ustaw przez Zgromadzenie Ogólne.
Pedini zwrócił uwagę na stawkę wyboru gubernatora, który podpisałby ustawę o sprzedaży detalicznej dla dorosłych. Zasadniczo, każda ustawa może zostać zawetowana, a następne wybory gubernatorskie odbędą się za cztery lata.
„Wtedy następna okazja do uchwalenia takiego środka będzie dopiero w 2030 roku” – powiedział Pedini.
Odejście gubernatora i kluczowy wybór dla wyborców
Earle-Sears powtórzyła poglądy Youngkina na temat rekreacyjnej sprzedaży marihuany, kiedy prowadził kampanię w 2021 roku, mówiąc, że „nie ma w tym nadziei”. Powiedziała, że marihuana jest narkotykiem, a także, że zwolniła poprzedniego pracownika za jej używanie.
Tymczasem Spanberger wyraziła poparcie dla regulowanego rynku detalicznego.
„Musimy również upewnić się, że [tax] przychody napłyną do Wirginii i zostaną wykorzystane do wzmocnienia naszych społeczności i szkół publicznych” – powiedział Spanberger w wywiadzie dla RVA Mag. „Potrzebujemy sformalizowanego, legalnego, wschodzącego rynku konopi indyjskich”.
Ani Earle-Sears, ani Spanberger nie odpowiedzieli na dwie prośby o udzielenie wywiadu na temat polityki dotyczącej marihuany i jej wpływu finansowego.
Co proponuje ustawa
Proponowana ustawa nakładała 1,125-procentowy podatek od sprzedaży i 8-procentowy podatek akcyzowy na każdą sprzedawaną detalicznie marihuanę, produkty związane z marihuaną i akcesoria. Ustawa pozwoliłaby również lokalnym władzom na dodanie do 2,5% podatku akcyzowego.
Struktura podatkowa wygenerowałaby około 1,5 miliona dolarów przychodu w roku podatkowym 2026, ale wzrosłaby do 74 milionów dolarów w ciągu pięciu lat, zgodnie ze stanowym oświadczeniem o wpływie na budżet.
Del. Paul Krizek (D-Fairfax), który sponsorował ustawę House Bill 2485, ubiega się o reelekcję i powiedział, że planuje ponownie wprowadzić ustawę, jeśli Demokraci odzyskają władzę w Izbie Reprezentantów. Jego odpowiednik w Senacie, senator Aaron Rouse (D-Virginia Beach), wniósł analogiczną ustawę. Rouse jest jednym z sześciu kandydatów ubiegających się o stanowisko porucznika gubernatora w prawyborach Demokratów.
Rozmach polityczny i poparcie społeczne
Pomimo niepowodzenia wielu prób uchwalenia ustawy, opinia publiczna może się zmieniać. Sondaż Wason Center wykazał w zeszłym roku, że 57 procent prawdopodobnych wyborców w Wirginii popiera sprzedaż detaliczną marihuany.
Ekspert polityczny Stephen Farnsworth, profesor nauk politycznych na Uniwersytecie Mary Washington i dyrektor tamtejszego Centrum Przywództwa i Studiów Medialnych, jest sceptyczny co do tego, że sama polityka dotycząca konopi indyjskich wpłynie na frekwencję wyborczą. Przewiduje on jednak, że Demokraci zachowają większość w Izbie Reprezentantów.
„Zazwyczaj to wściekli wyborcy decydują o wyborach w Wirginii” – powiedział Farnsworth. „A ludzie, którzy zwykle są najbardziej wściekli rok po wyborach prezydenckich, to ludzie, których partia straciła Biały Dom”.
Rynek medyczny, który pozostawia wielu w tyle
Obecnie Virginia zezwala na sprzedaż medycznej marihuany za pośrednictwem 23 licencjonowanych aptek.
Według danych udostępnionych przez Cannabis Control Authority, w roku podatkowym 2024 co miesiąc średnio 46 166 pacjentów medycznych dokonywało zakupu. Agencja śledzi sprzedaż poprzez „wydawanie” klientom. W tym samym roku średnia miesięczna dyspensa wynosiła 314 061.
Jednak nie wszystkie obszary stanu są obsługiwane w równym stopniu. Health Service Area 1, który obejmuje Shenandoah, Fredericksburg, Charlottesville, Harrisonburg i Rappahannock, nie ma jeszcze licencjonowanej przychodni.
Tanner Johnson, dyrektor generalny rodzinnej firmy Pure Shenandoah zajmującej się produkcją CBD i konopi, miał nadzieję to zmienić. Jego firma, wraz z 40 innymi firmami, złożyła w zeszłym roku wniosek o licencję przetwórcy farmaceutycznego dla HSA 1. Chociaż 33 wnioskodawców awansowało do loterii, firma AYR Wellness z siedzibą na Florydzie otrzymała warunkową zgodę.
Gdyby firma Johnsona została wybrana, powiedziałby, że byłaby jedyną firmą z siedzibą w Wirginii, która obecnie posiada licencję przetwórcy farmaceutycznego.
„Po prostu wiemy dużo o tym obszarze i dużo o pacjentach, jakie są ich potrzeby” – powiedział Johnson. „Uznaliśmy więc, że jesteśmy dobrym kandydatem do uzyskania tej licencji”.
CCA zapewnia nadzór nad medyczną marihuaną w Wirginii. Zezwala na jedno zezwolenie na przetwórstwo farmaceutyczne na każdy z pięciu HSA. Każdy przetwórca może otworzyć do pięciu sklepów w celu sprzedaży konopi indyjskich, z dodatkowym sklepem do uprawy, jeśli zostanie zatwierdzony.
Johnson powiedział, że brak dostępu zmusił ludzi do szukania alternatyw.
„Każdy z naszego regionu musi jechać dwie godziny, aby udać się do apteki i zapłacić potrójną cenę za podobny produkt” – powiedział Johnson. „Wielu z tych klientów przychodzi do nas”.
Badanie CCA z 2023 r. wykazało, że prawie 12 procent pacjentów medycznych podróżowało do innej jurysdykcji w celu zakupu konopi indyjskich. Wielu z nich podawało wysokie ceny, ograniczone produkty i słaby dostęp jako powód niekorzystania z przychodni stanowych.
Według raportu 2023 Cannabis Public Policy Consulting, Wirginia ma najwyższą cenę za gram wśród podobnie położonych stanów ze sprzedażą medycznej marihuany, średnio 14 USD. Dla porównania, cena za gram wynosiła 8,73 USD w Waszyngtonie i 9,27 USD w Maryland.
Wielu pacjentów medycznych udaje się do Waszyngtonu lub Maryland w celu zakupu marihuany, choć proces ten różni się w każdym z nich. Pacjenci z Wirginii mogą używać swojej karty medycznej w Waszyngtonie, ale nie w Maryland. Dorośli mogą kupować marihuanę rekreacyjnie w Maryland, ale muszą mieć ukończone 21 lat.
Dlaczego Youngkin zawetował ustawę
W swojej ostatniej wiadomości dotyczącej weta Youngkin przytoczył obawy dotyczące nielegalnego rynku, szkód dla dzieci oraz potencjalnego wzrostu przestępczości i zaburzeń psychicznych.
„Próba naprawienia błędu dekryminalizacji marihuany poprzez ustanowienie bezpiecznego i regulowanego rynku jest nieosiągalnym celem” – napisał Youngkin. „Rozsądniejszym podejściem byłoby ponowne przeanalizowanie kwestii rozbieżności w egzekwowaniu przepisów”.
Krizek nie zgodził się i powiedział, że ograniczenie rynku detalicznego pozwala przestępcom czerpać korzyści.
„Pan gubernator tego nie rozumie. Ciężko pracowaliśmy, aby stworzyć rozsądne, skuteczne przepisy” – napisał Krizek w e-mailu. „Wiedzą, że to niewłaściwe pozwalać przestępcom na czerpanie setek milionów dolarów podczas promowania niebezpiecznych, nieuregulowanych produktów”.
Biorąc pod uwagę, że oprócz wyścigu gubernatorskiego w głosowaniu wezmą udział wszyscy członkowie Izby Delegatów, listopadowe wybory mogą mieć kluczowe znaczenie dla polityki dotyczącej marihuany i nie tylko. Tegoroczny konkurs jest również historyczny, ponieważ obie kandydatki na gubernatora są kobietami.
Capital News Service is a program that’s run by Virginia Commonwealth University Robertson School of Media and Culture. Studenci uczestniczący w programie zapewniają relacje z rządu stanowego dla różnych mediów w Wirginii.
Ustawodawcy z Wirginii odrzucają ruch gubernatora w celu ograniczenia dostaw medycznej marihuany, ale podtrzymują inne ustawy dotyczące konopi indyjskich