„Głosowanie za tą ustawą i dekryminalizacja zażywania narkotyków wyśle mieszaną wiadomość naszym dzieciom”.
John Hult, South Dakota Searchlight
Przyszłość obowiązującego w Południowej Dakocie prawa dotyczącego zażywania narkotyków – często określanego jako najsurowsze w kraju – leży w rękach republikańskiego gubernatora Larry’ego Rhodena.
Izba Reprezentantów zagłosowała w czwartek na Kapitolu w Pierre stosunkiem głosów 37-33 za przyjęciem ustawy, która, po podpisaniu przez Rhodena, ograniczyłaby używanie substancji kontrolowanych z przestępstwa do wykroczenia w przypadku dwóch pierwszych wykroczeń.
Stan ten jest jedynym w kraju, w którym obowiązuje prawo pozwalające na to, by nieudany test na obecność narkotyków na poziomie przestępstwa służył jako podstawa do skazania na karę pozbawienia wolności. Spożycie marihuany jest zawsze wykroczeniem. Zgodnie z Senate Bill 83, wszystkie inne formy spożycia stałyby się wykroczeniem aż do trzeciego wykroczenia.
Rzeczniczka Rhodena powiedziała South Dakota Searchlight, że rozważy on ustawę „gdy trafi ona na jego biurko”.
Gubernator zasygnalizował wcześniej chęć rozważenia alternatywnych podejść do wymiaru sprawiedliwości w sprawach karnych.
„Moja filozofia jest taka, że najlepszym sposobem na walkę z przestępczością jest zatrudnienie większej liczby funkcjonariuszy, a nie zaostrzanie kar” – powiedział Rhoden na wspólnej sesji stanowej Izby Reprezentantów i Senatu w zeszłym miesiącu. „Zwiększanie kar oznacza po prostu, że musimy budować jeszcze więcej więzień”.
Ta ostatnia uwaga nawiązuje do trwającej od lat debaty na temat tego, jak najlepiej poradzić sobie z przeludnieniem w stanowych zakładach karnych.
Projekt ustawy mającej na celu sfinansowanie budowy 1500-łóżkowego więzienia dla mężczyzn o wartości 825 milionów dolarów w hrabstwie Lincoln nie zyskał poparcia ustawodawców w obliczu sprzeciwu sąsiadów, wysokiej ceny i obaw związanych z jego wielkością.
W dniu, w którym Izba zdecydowała się przesłać mu propozycję zmian, Rhoden podpisał zarządzenie wykonawcze w celu utworzenia grupy roboczej, która, jak ma nadzieję, znajdzie „drogę naprzód” dla więzienia lub więzień.
Krytycy stanowego prawa dotyczącego spożycia, którzy próbowali uchylić lub w inny sposób dostosować jego surowość niemal co roku od 2019 r., twierdzą, że prawo stygmatyzuje uzależnienie i pogarsza problem. Twierdzą oni, że spożywanie narkotyków przyczynia się również do zwiększenia populacji więziennej w stanie, a także obciąża użytkowników przestępstwami, które utrudniają znalezienie pracy, znalezienie mieszkania i utrzymanie trzeźwości.
„Jeśli kiedykolwiek kochał pan kogoś, kto został uwięziony w tym cyklu zażywania substancji, może pan zrozumieć, że oskarżenie go o przestępstwo nie pomoże mu wyzdrowieć” – powiedziała Rep. Kadyn Wittman, D-Sioux Falls. „Nie pomoże im to w znalezieniu rehabilitacji. Jeśli już, to prowadzi do dalszego wstydu i demonizacji”.
Rep. Brian Mulder, R-Sioux Falls, był głównym sponsorem ustawy w Izbie Reprezentantów. Senator Tamara Grove, R-Lower Brule, przedstawiła ustawę w Senacie.
Mulder naciskał na wprowadzenie ograniczeń na produkty podobne do marihuany wykonane z delta-8 THC, a także na substancję odurzającą zwaną kratomem i na zagraniczne produkty nikotynowe vape. Mówił o swojej pasji do tych kwestii podczas debaty na temat spożycia, ale powiedział: „Pracuję w leczeniu uzależnień” i „to, co robimy, nie działa”. Mulder jest dyrektorem zarządzającym Volunteers of America-Dakotas.
„Nie możemy nadal robić tego samego i oczekiwać innych rezultatów” – powiedział Mulder.
Zwolennicy istniejącego prawa argumentują, że narkotyki w ręku i narkotyki w systemie to jedno i to samo i powinny być traktowane jako takie.
„Izba Reprezentantów Dakoty Południowej musi dziś z całą mocą oświadczyć, że narkotyki są niebezpieczne dla społeczeństwa, jego zdrowia i bezpieczeństwa” – powiedziała Mary Fitzgerald, R-Spearfish. „Głosowanie za przyjęciem tej ustawy i dekryminalizacja zażywania narkotyków wyśle mieszaną wiadomość naszym dzieciom”.
Zwolennicy obowiązującego prawa twierdzą, że osoby oskarżone o spożycie narkotyków zazwyczaj mają kilka szans na ukończenie leczenia i okresu próbnego, zanim trafią do więzienia. Prawo może również pomóc prokuratorom w uzyskaniu wyroków skazujących w drodze ugody w sprawach, w których użytkownik ma poważniejsze zarzuty.
Jednak posłanka Liz May, R-Kyle, była jednym z kilku ustawodawców, którzy stwierdzili, że obecne podejście w niewielkim stopniu przyczyniło się do resocjalizacji. Ustawodawcy stworzyli dziewięć nowych przestępstw tylko w tej sesji, powiedziała, zamiast wydawać pieniądze na rehabilitację.
„Jeśli nadal będą Państwo wprowadzać przestępstwa, będziemy musieli zbudować kolejne więzienie” – powiedziała May. „Więc gorąco zachęcam wszystkich: Proszę to zdjąć z ksiąg. Spróbujmy czegoś innego”.
Ta historia została po raz pierwszy opublikowana przez South Dakota Searchlight.
North Dakota House uchwala ustawę o rozszerzeniu dekryminalizacji marihuany, czyniąc jej posiadanie na niskim poziomie kosztem 150 dolarów